被押来的旧吏跪得直打颤，裤脚沾着晒了三天的霉米：小的们想着延长保质期...就往米里掺了石灰粉，谁知道那东西遇了潮气，反而把米腌酸了...

把他们的官服扒了。小铃解下腰间的铜铃晃了晃，每人发副竹篓，装十斤馊饭，游村道歉。

什么时候新稻抽穗，什么时候停。

人群里有人喊：打烂他们的嘴！小铃却抬手拦住：打烂的嘴会闭，背着馊饭的脊梁会直。

让他们看看，被他们糟蹋的米，晒三天都晒不干那股酸。

同一时刻，西漠的风沙正卷着陈七的衣角。

他站在日炙网的残骸前，看着裂纹从镜面边缘爬向中心，像条狰狞的蛇。劣质铜锡合金。手下的工匠递来检测报告，源头是明炉堂第三作坊。

陈七的指节捏得发白。

他盯着那面裂镜，忽然弯腰扛起半块残片：装车，去最险的沙丘。

首匠？工匠们面面相觑。

这锅是我炼的。陈七把残片摔在沙地上，金属与砂石碰撞出火星，烫也要让人踩过去。他转身对众人吼道，残器试炼岗，轮班守在高温区。

能撑七日的，升首匠候选——撑不住的，我陪他一起烤！

第十日正午，沙丘上的温度窜到了六十度。

陈七抹了把脸上的汗，突然听见身后传来欢呼。

那个总被他骂手比筛子还松的年轻学徒正举着块变形的镜片，嗓子哑得像破锣：首匠！

镜体膨胀到这个弧度就会泄压，只要改磨边——

陈七抢过镜片。

他的手在抖，不是因为热，是因为镜片边缘那道被高温灼出的弧线，正和叶辰当年画在煤渣上的草图重叠。好小子。他把自己的工具包甩过去，包扣上还沾着二十年前的焊渍，题铭我来写：错出来的路，才走得稳。

北境炊城的雪下得正紧时，月咏站在新铸的巨鼎前。

鼎身还带着熔铸时的余温，是用查获的假锅熔的。

她望着围观的人群，忽然弯腰舀了碗粥：谁家用过这锅烧饭，来取一勺汤。

前两日，没人敢动。

直到第三日清晨，一位老妪攥着个焦黑饭团挤到最前面。

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她的手背上有冻伤的裂痕，声音抖得像风中的枯枝：我...我贪便宜买了假锅，娃子们夜里冻得直哭...

月咏把粥碗塞进她手里：骗人的锅要毁，被骗的人不能埋。她转头对随行的守卫说，每日开鼎施粥，米从举报者家里拿——他们省下的，该给需要的人。