王二家媳妇盯着李婶子房门上晃动的月光，后颈的汗毛竖了起来。

她弯腰拾起地上的冷饭粒，指尖触到米粒时猛地一颤——这饭粒硬得像石子，硌得指腹生疼。

三嫂子！院外突然传来喊叫声。她手一抖，饭粒撒了满地。

是对门的赵叔，裹着棉袄跑得直喘气：我家那口子半夜爬起来啃锅巴，腮帮子都磨破了！

王二家媳妇的心跳陡然加快。

她想起这七日来，炊城夜里总飘着若有若无的饭香，可那香气里混着股怪味，像极了去年冬天地窖里发霉的麦麸。

月咏接到消息时，正蹲在赎罪鼎前观察鼎身的水痕。

她指尖划过鼎壁上深浅不一的敲痕——这些是涉案商人用铁锤敲出来的，实心锅响脆，空心锅闷哑。

此刻鼎身忽然发烫，烫得她缩回手，水痕里竟渗出细密的小气泡，像有人在水下急促呼吸。

城主，北境急报。暗部成员单膝跪地，递上染着灶灰的密信。

月咏展开信笺，瞳孔微缩。

信里列着十三户人家的姓名，每户都有夜间吞食冷食的症状，最严重的那家孩子，胃里竟呕出半块带牙印的陶片——那是十年前换饭之路时，老兵们用陶土捏的假粮。

换饭之路是晓组织初立时的壮举。

那年北境大旱，边军把最后半袋军粮分给百姓，自己嚼陶土充饥。

月咏记得很清楚，叶辰站在断粮的军帐里，说：他们咽不下陶土，我们就替他们记着这口饿。

她攥紧信笺，指节发白。备马。她对暗部说，把十年前换饭之路的老兵名册调来，我要查这些患者的祖辈。

北境的风卷着雪粒子打在脸上，月咏的马蹄踏碎黎明前的寂静。

她冲进第一户患者家时，正撞见个少年跪在灶台前，嘴里塞着半块硬馍，眼泪顺着下巴滴在馍上，把干硬的面块泡出个小坑。

阿弟！少年的姐姐扑过去掰他的嘴，你不饿，你不饿！

少年突然剧烈咳嗽，一块馍渣呛进气管。

月咏上前拍他后背，指尖触到他肋骨的轮廓——这孩子瘦得像根柴，可他母亲说，他每顿都能吃三大碗粥。

少年突然抓住月咏的手腕，指甲几乎掐进肉里，我梦里有个声音说，不吃饱就对不起他们。

月咏的心猛地一沉。

她掀开少年的衣袖，腕内侧有道淡青色的印记——和换饭之路时老兵们用草汁烙的标记一模一样。

当夜，月咏在城主府的地图前站了整整三个时辰。