有妇人抱着一捆松枝来换粥，说这是她翻了两座山捡的；有孩子举着从灶膛里扒出来的炭块，说阿娘说这能烧更久。

叶辰舀粥的手慢了，他看见那个小丫头正踮脚把一段干柴放进柴堆，发顶的红头绳被风掀起，像朵开在灰扑扑里的花。

与此同时，三百里外的永安城。

月咏捏着那卷加密竹简的手微微发紧，竹简上的墨迹还带着墨香，是西南线暗桩用秘火写的：主渠毁，集热井埋，铁汤现，抢粮势起。她望向窗外，归炊节刚过的街道上飘着零星炊烟，忽然想起前日在高台上说的轮值不恢复——有些道理，她懂，可真要看着百姓受饿，心尖子还是疼的。

启禀守夜人，三议共治到齐了。

月咏将竹简投入铜炉，看着火星子舔舐着二字，深吸一口气：不调兵，不遣明炉堂。她展开空白的决议案，笔锋在纸上划出冷硬的痕，发反向添薪令：每户每日减炊一刻，省下的柴薪净水由商队运过去。

附手写便条——我们少吃一口，你们多烧一锅

首座裁决使小铃放下茶盏：这是要把救灾的担子......

交给他们自己。月咏截断她的话，笔尖重重一顿，若我们替他们扛灾，他们就永远学不会自己撑伞。

同一时刻，灾区外围的泥滩上。

陈七蹲在齐膝深的淤泥里，指腹抹过一块灰黑色砂粒，忽然触电般缩回手——这砂粒竟带着温温的热度！

他扯下皮围裙包了把淤泥，跑到高处的石墩上摊开，用小铁锤敲碎泥块，细碎的砂粒在阳光下泛着暗红，像凝固的血。

余烬砂！他一拍大腿，早年在明炉堂看过地核抽取记录，这种砂是岩浆冷却时析出的，虽不如灵火炽烈，却能持续放热半日。

转身看见几个工匠正对着坍塌的集热井叹气，他抄起根树枝在地上画图：泥灶！

用淤泥混秸秆夯灶体，里面埋蜂窝陶管——砂粒放热，陶管导温，能把水先焐热！

陈大匠，这土法子能成？有工匠挠头，从前都是等明炉堂送神火炭......

神一挥手，死三千人。陈七用树枝戳了戳自己太阳穴，咱们一锹土，活一村人。他扯下外袍蹲在泥里，来，我教你们夯第一层——要像揉面似的，把秸秆和泥揉匀了！

第七日清晨，第一口泥灶前围满了人。

陈七用铁钎捅开灶门，蜂窝陶管里冒出的热气裹着泥香，他舀了瓢浑浊的井水倒进去。

人群屏住呼吸，只听见一声，水面腾起细密的气泡，渐渐滚成小漩涡。