阿穗母亲感激地看着陈望，泪流满面。阿穗也止住了哭泣，紧紧依偎着母亲，大眼睛望着陈望，里面充满了依赖和一种超越年龄的哀伤。

队伍再次启程，气氛却比之前更加沉重和诡异。担架被有意无意地放置在队伍中段偏后的位置，周围空出一圈，仿佛无形的隔离带。艾草和雄黄粉混合的刺鼻气味弥漫开来，却掩不住那丝缕缕顽强渗出的阴寒死气。

陈望依旧走在队伍末尾，但他大部分的注意力，都放在了前方那副颤动的担架，以及担架上那个正在被不可逆转的力量缓慢侵蚀、转变的躯体上。

山路渐趋平缓，远处依稀能看到更开阔的田野和零星的房舍轮廓。希望似乎就在前方。

然而，就在队伍即将走出最后一片茂密山林时，前方探路的村民忽然连滚爬爬地跑了回来，脸上毫无血色，指着林外方向，声音抖得不成句子：

“人……好多人！镇上……镇上来的！他们……他们把路堵住了！拿着锄头棍子……不让过！”

陈望心中一沉，快步上前，拨开枝叶望去。

只见林外的土路岔口，黑压压地聚集了数十人，都是青壮男子，手持各式农具棍棒，面色紧张而警惕，死死盯着山林这边。为首的是几个穿着体面、像是镇上有头脸的人物，脸色同样凝重。

更让陈望瞳孔收缩的是，那些人不仅在路中间设置了拒马般的障碍，他们身上、手中，甚至路障上，都洒满了大片的石灰和朱砂！空气中飘来浓烈的石灰粉味道。

显然，陈家村昨夜冲天而起的暗红业火和诡异的动静，早已惊动了邻近的村镇。他们不是来救援的。

他们是来封锁和隔离的。

在这些人眼中，从那片燃烧着不祥之火、流传着恐怖传说的地方逃出来的人，恐怕已经不再是被同情的灾民。

而是可能带来瘟疫、带来邪祟的……不洁之源。

尤其是当他们的目光，越过疲惫惊恐的幸存者，落在那副散发着异味、被符箓和布条捆绑的担架，以及担架上那形貌明显异于常人的阿穗父亲时——

陈望清楚地看到，对面所有人脸上的警惕，瞬间化作了不加掩饰的恐惧与敌意。

一根根棍棒锄头，被握得更紧，对准了他们。

生路，似乎在前方被硬生生截断了。

而身后的山林深处，那如影随形的阴寒，仿佛发出了一声无声的、冰冷的嘲笑。