裂缝比想象的更深，也更曲折。

冰壁并非完全光滑，上面布满了亿万年来尘埃积累形成的黑色纹路，以及内部应力产生的、如同血管般分叉蔓延的白色裂痕。星语像一只渺小的萤火虫，在冰川的血管里缓慢飞行，头盔灯的光束切割开浓稠的黑暗，照亮前方一小片不断变化的、冰冷死寂的景象。

温度低得可怕。即使有舱外作业服和“源质”力量的双重保护，那种穿透一切的寒意依旧如同无数细针，试图刺入骨髓。空气（如果这里还有空气的话）稀薄到可以忽略不计，声音完全消失，只有她自己头盔内部循环系统轻微的嘶嘶声，以及通讯频道里偶尔传来的、因为冰层阻隔而失真严重的电流杂音。

“……主管……信号……断续……小心……”小林的声音断断续续，夹杂着噼啪的噪音。

“收到。”星语简短回应，将大部分注意力集中在导航和感知上。她左臂的金银纹路在这里似乎变得更加活跃，不断传来微弱的、指向性的悸动，像是在为她指引那个脉冲信标的方向。同时，纹路也在持续“解析”着周围冰层的结构信息——密度、成分、冰龄，甚至内部可能存在的空洞位置。

这让她能够提前避开一些结构脆弱的区域，选择相对坚实的路径。

下降了几百米后，裂缝开始分叉，变得如同迷宫。星语根据纹路的指引，选择了一条继续向斜下方延伸的支路。这里的冰层颜色更深，黑色杂质更多，冰晶结构也更加粗大、不规则，显示出更古老的年龄。

又前进了大约十分钟。

前方的黑暗似乎……变淡了？

不是有光，而是冰层本身的透明度似乎增加了。星语调暗头盔灯，凝神看去。透过前方转弯处半透明的冰壁，隐约能看到后面有一个……相对开阔的空间。

她小心地靠近，用切割枪在冰壁上开凿出一个仅供一人通过的狭窄洞口，钻了过去。

眼前豁然开朗。

这是一个被包裹在厚厚冰层中的天然空洞，形状不规则，大约有一个小型体育馆那么大。洞顶垂下无数巨大的、犬牙交错的冰锥，地面则覆盖着厚厚的、如同积雪般的冰晶粉末。空洞中央，有一个小小的、凸起的平台。

而平台上，静静地躺着一个东西。

那是一个大约十米长、三米宽的梭形舱体，表面覆盖着一层厚厚的白霜，但依旧能看出银灰色的金属底色，以及侧面已经褪色、但依旧能辨认的联盟标志和“潜冰者-III”的编号。舱体侧腹部有一道明显的、被撕裂的裂口，边缘呈熔融状，像是被高能量武器击中过。几根断裂的管线从裂口耷拉出来，早已冻结成僵硬的冰棍。

脉冲信标，就是从这个破损的舱体里发出的。

星语的心沉了一下。这种损伤程度，里面不太可能有幸存者了。

她缓缓飘过去，落在舱体旁边。脚下的冰晶粉末发出轻微的“咔嚓”声。她用手拂去舱体舷窗上的厚厚冰霜，凑近向内看去。

舷窗内部也结满了冰，视野模糊。但借助头盔灯的光，能隐约看到里面扭曲的控制台，翻倒的座椅，以及……一个穿着老式舱外服、蜷缩在角落的身影。

一动不动。

早已与周围的冰霜融为一体。

星语沉默了几秒，绕到舱体破损的裂口处。裂口边缘的金属因为低温而变得异常脆弱，她小心地用切割枪扩大入口，钻了进去。

内部比外面更冷，仿佛连时间都被冻结了。所有设备都覆盖着厚厚的冰壳，指示灯全部熄灭。空气（如果曾经有的话）早已被抽干或冻结。那个蜷缩的身影就在主控台旁边，保持着双手抱膝、低头蜷缩的姿势，像是睡着了，又像是在等待一个永远不会到来的拥抱。

星语走近，轻轻拂去那人头盔面罩上的冰霜。

面罩下，是一张冻得发青、但依旧能看出年轻轮廓的脸。眼睛紧闭，表情很平静，甚至……带着一丝解脱般的安宁。从舱内服饰的徽章看，这是一位女性勘探员，军衔是中士。

在她身边的地面上，放着一个用金属外壳保护的、巴掌大小的数据记录仪。记录仪的指示灯，还在以极其微弱的频率闪烁着——这就是那个脉冲信标的来源，它的能源似乎来自某种独立的长效电池，竟然支撑了五十七年。

星语小心翼翼地拿起记录仪。外壳冰凉刺骨，但很坚固。她找到接口，连接到自己的作业服数据端口。

记录仪被唤醒，一个微弱的全息投影在星语面前展开。由于能源不足和年代久远，影像严重失真，布满雪花和条纹，但声音还算清晰。

是一个年轻女性的声音，带着疲惫、恐惧，但努力保持镇定：

【记录开始：开拓者七号附属勘探舱‘潜冰者-III’，舰载日志，最终条目。记录员：勘探中士艾莉森·雷。星历247.11.05，当地时间……无法确定。】

【我们失败了。‘潜冰者’在尝试深入星云内部、探查异常能量源时，遭遇未知攻击。攻击来自星云本身……某种能量实体？不清楚。主推进器被毁，导航和通讯系统瘫痪。我们被迫紧急迫降在这颗冰核内部。】

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