【迫降过程……很糟。撞击导致舱体撕裂，维生系统严重受损。副驾驶卡尔当场死亡。我的腿也断了，可能还有内出血。温度在急速下降，氧气……快没了。】

影像中的艾莉森·雷靠在扭曲的座椅上，脸色苍白，呼吸急促，但眼神依旧明亮。她看向镜头，或者说，看向未来的观看者。

【我不知道这段记录会不会被人发现。但如果有后来者，请听我说完。这很重要。】

【攻击我们的东西……它不是生物，也不是机械。它是一种……‘现象’。一种寄生在星云能量场中的、具有某种初级集体意识的能量聚合体。它能感知到我们的探测活动，能调动星云物质和能量进行攻击和干扰。它……在保护着什么。保护着星云深处的某个东西。】

【我们接收到雷诺舰长的最后命令，要求所有单位不惜一切代价，将关键数据送回母舰。‘潜冰者’携带了我们在星云边缘采集到的、最重要的样本和分析数据。样本……是一种从未见过的能量-物质混合结晶，内部结构……（她咳嗽了几声）……内部结构显示，它并非自然形成，带有明显的、极其古老的智能设计痕迹。分析数据表明，这种结晶与星云核心的能量波动同源，可能是那个被保护之物的……‘碎片’或‘衍生物’？】

【样本和数据存储舱……在迫降前被我弹射出去了。坐标已经录入导航核心（虽然现在坏了）。如果后来者能找到它……请务必小心。那个东西……那个能量聚合体，它对这种结晶有强烈的反应。它会追踪、会攻击任何携带或试图研究结晶的目标。】

艾莉森的声音越来越弱，呼吸变得艰难。

【我……我可能撑不到救援了。温度太低了，伤口……好疼。但至少在最后，我做了一件对的事。】

影像晃动，她艰难地挪动身体，指向舱体角落一个被隔热毯覆盖的小箱子。

【我把‘潜冰者’的主数据核心……物理取出来了。里面除了常规勘探数据，还有……还有我对那个能量聚合体行为模式的分析记录，以及……我对星云核心能量特征的……一些推测。它可能……是一扇‘门’的守卫？或者……门本身的一部分？我不知道……】

她剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出血丝，迅速冻结。

【后来者……如果你来自联盟……请把这些带回去……告诉人们……这片星云……不是无主之地……它有主人……一个沉默的、古老的、危险的……主人……】

【还有……】她的眼神开始涣散，但依旧努力聚焦在镜头上，【如果你遇到雷诺舰长……或者其他开拓者七号的船员……告诉他们……艾莉森……尽力了……】

影像最后，是她一个很淡、很疲惫，但又带着一丝释然的微笑。

然后，画面凝固，渐渐暗淡下去。

记录结束。

星语静静地站在那里，手中冰冷的记录仪仿佛有千钧重。

五十七年前，一个年轻的女勘探员，在生命的最后时刻，坚守职责，留下了至关重要的信息和警告。

她提到的“能量聚合体”，很可能就是星语遭遇的那个“观测者”或“沉睡者”。她提到的“结晶样本”和“星云核心之物”，指向的正是那块蕴含“源质”的古老碎片。

一切线索，在此交汇。

开拓者七号的失踪，“潜冰者”的坠毁，星云的秘密，还有“帷幕”对“钥匙”的疯狂追寻……

星语深吸一口冰冷的、不含任何氧气的“空气”，将记录仪小心地收好。然后，她走向艾莉森指的那个角落。

隔热毯早已冻硬，一碰就碎。下面是一个银灰色的金属箱，密封完好。星语打开它，里面是一个被多层防震材料包裹的、拳头大小的黑色立方体——那就是“潜冰者”的主数据核心。

她将数据核心也收了起来。

最后，她看向那个蜷缩在角落里、永远沉睡的年轻中士。

星语沉默地敬了一个礼。

然后，她开始检查舱内还能用的东西。能源早已耗尽，维生系统完全报废，但一些基础的维修工具和零件，在低温下保存完好。她收集了一些可能对飞船上那些老古董设备有用的零件，以及几块残存微弱能量的老式电池（和开拓者七号前哨站找到的是同款）。

做完这一切，她准备离开。

但就在她转身，即将从裂口钻出时——

她左臂的金银纹路，毫无征兆地传来一阵极其强烈的、近乎警报般的悸动！

不是指向舱外，而是指向……这个冰封空洞的深处！