时光荏苒，四十载光阴倏忽而过。当年的稚童已褪去青涩，长成了身形稳健、面容沉稳的中年人，名唤陈澄。

他自小在紫阳观中长大，观内世代传承的道术修行，他始终兴致寥寥，反倒对市井间的经商之道格外上心，眉宇间藏着几分精明与务实。一次下山时，他偶然发现山下河道水流充沛、渔产丰饶，当即动了营生的心思。

他率先摸索捕鱼的技巧，又琢磨出晒制、腌制五香鱼干的法子，让渔货既得以长久保存又可以保留其风味。随后又主动奔走，联络周边村镇的商户，打通了渔货外销的渠道，渐渐将小买卖做得有声有色。

日子一久，听闻此处渔产好、能营生的人纷纷聚拢而来。原本只有陈灵桥独居的紫阳观周边，慢慢盖起了连片屋舍，炊烟袅袅，人声渐稠，最终形成了一个以捕鱼为支柱产业的村落。因是陈澄牵头创下这番基业，众人便一致将村落唤作“陈家庄”。

陈家庄里藏着条不成文的规矩：但凡要出河捕鱼，必得先去陈老大那里走一趟。等他燃上三炷香，对着河面祭拜过河神，这趟捕鱼之行便多半顺风顺水，总能满载而归。

其实不去拜访，也未必会有事，但出事的一定是没去拜访的。

因为村里人渐渐发现，那些出船后遭遇风浪、空手而归，甚至偶有险情的，偏偏都是没带着薄礼去拜见过陈老大的。

一来二去，这规矩便在庄里扎了根，没人再敢怠慢。

这位陈老大，正是陈灵桥。

岁月流转，他已幻化出老态，如今瞧着是位六十多岁的老者，满头银发梳得整齐，脸上刻着风霜却精神矍铄，腿脚依旧轻快利落。

只是他早已不再出船捕鱼，每日只在自家小院里侍弄些花草，或是坐在门口的老槐树下，望着河面出神，等着要出船的村民上门来请他祭拜河神。

陈家庄的规矩虽深入人心，却总有人偏不信邪。

“村长！不好了！出大事了！”刘素梅连滚带爬地冲进院子，头发散乱，衣襟沾着泥点，声音尖锐得像被针扎了一般。

陈澄正坐在炕沿上翻看账本，闻言抬眼，神色依旧稳如泰山：“慌什么？慢慢说。”

“是虎子！我家虎子出船打鱼，到现在还没回来啊！”刘素梅一屁股瘫坐在地，双手拍着大腿嚎啕大哭，“按说三天前就该到家了，这都逾期这么久，怕是……怕是出了意外！”