“是。”五公主正色道，“皇后将寿宴提前，我三哥怀疑其中有诈。他刚从江南回来，正在暗中布置。但我们在宫中的人手不足，需要外援。”
老太君沉默良久：“公主想要老身做什么？”
“镇国侯府虽不如从前，但在军中仍有威望。若寿宴当日真有变故，希望侯府能站出来，支持父皇和太子。”
“老身一个老婆子，能做什么？”
“老太君不必自谦。”五公主直视着她，“您虽不出府，但朝中哪些人是叶将军旧部，哪些人还念着叶家的恩情，您心里有数。只要您振臂一呼，必有人响应。”
老太君苦笑：“叶家如今……哪还有什么恩情可念。”
“有。”五公主斩钉截铁，“叶将军为国捐躯，天下忠义之士都记着。这些年皇后和安王把持朝政，排除异己，早就有人不满。只是缺个领头的人。”
她站起身，深深一礼：“静儿代父皇、代三哥、代这江山社稷，求老太君相助。”
老太君看着她，眼前浮现出儿子叶承宗的模样。若承宗还在，定会毫不犹豫地答应吧？
“公主请起。”老太君终于开口，“老身答应你。但有一事，老身也想问问公主。”
“您说。”
“凌薇那孩子……在江南，可还平安？”
五公主神色一缓：“老太君放心，凌薇妹妹聪明机警，身边又有林澈和霍青保护，定会平安归来。而且，她手里有安王谋反的关键证据。”
老太君眼睛一亮：“当真？”
“千真万确。”五公主道，“三哥已派人接应。只要证据送到京城，安王的阴谋就会大白于天下。”
“那就好，那就好……”老太君喃喃，眼中泛起泪光，“这八年，苦了那孩子了。”
“等此事了结，父皇定会为叶将军平反。”五公主郑重道，“叶家的冤屈，一定会洗清。”
窗外，夜色更深了。
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正月二十九，午后。
粮队行至一处关卡。守关的士兵比平日多了一倍，个个手持兵器，严阵以待。
“停下！”一个校尉模样的军官喝道，“奉命检查！”
押粮的管事连忙上前：“军爷，我们是苏州府的官粮，运往京城……”
“管你官粮私粮，一律要查！”校尉推开他，“车上装的什么？可有夹带？”
叶凌薇和霍青对视一眼，手悄悄按住了兵器。
士兵开始搜查粮车，一袋袋粮食被搬下来，用长矛戳刺检查。眼看就要查到叶凌薇所在的这辆车。
“军爷，这真是官粮……”管事急得满头大汗。
“少废话！”校尉亲自跳上车，目光扫过叶凌薇和霍青，“这两个是什么人？”
“是、是押粮的伙计……”
校尉盯着叶凌薇看了半晌，忽然伸手去抓她肩膀。霍青正要动作，叶凌薇却抢先开口，声音粗哑：“军爷，小的是李知府府上的家仆，奉命押粮。这是李大人的手令。”
她掏出一块令牌——那是李崇山给的，刻着苏州知府印。
校尉接过令牌，仔细看了看，脸色稍缓：“李知府的人？”
“是。”叶凌薇低着头，“李大人说，这批粮食要赶在寿宴前送到，耽误不得。还请军爷行个方便。”
校尉犹豫了。李崇山是江南大员，他得罪不起。可安王那边又下了死命令……
就在这时，一匹快马疾驰而来，马上的传令兵高喊：“王爷有令！所有关卡加派人手，严查来往行人，尤其要查年轻女子和受伤男子！”
校尉眼神一厉，重新看向叶凌薇：“你是女子？”
叶凌薇心一沉，面上却镇定：“军爷说笑了，小的虽是瘦弱些，确是男子。”
“脱衣检查！”
气氛陡然紧张。霍青的手已经握住了刀柄。
就在这千钧一发之际，远处又传来马蹄声。这次来的是一队锦衣卫，为首的是个面容冷峻的年轻统领。
“怎么回事？”锦衣卫统领勒马问道。
校尉连忙行礼：“大人，卑职正在检查粮队。”
锦衣卫统领扫了一眼粮车，又看向叶凌薇手中的令牌：“李知府的人？”
“是。”叶凌薇将令牌递上。
统领接过，看了看，忽然道：“李知府与本官有旧。这批粮食既然是送京的，就不要耽搁了。放行！”
校尉急了：“大人，王爷有令……”
“王爷的命令是查可疑之人，不是耽误朝廷公务。”统领冷冷道，“寿宴在即，京城缺粮，若误了事，你担待得起？”
校尉不敢再言，只得挥手放行。
粮车缓缓通过关卡。叶凌薇回头望去，那锦衣卫统领正看着她，眼神意味深长。
走出一段距离后，霍青低声道：“那人认识您？”
叶凌薇摇头：“不认识。但他认识李大人给的令牌。”
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“他为什么要帮我们？”
“不知道。”叶凌薇蹙眉，“但不管为什么，这份人情我记下了。”
她望向北方。京城，越来越近了。
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二月初一，夜。
林澈三人藏在一处山神庙里。外面下着雨，山路泥泞难行。
孙校尉靠在墙边，脸色苍白，腿上旧伤又发作了。陈平正给他换药。
“林公子，这样下去不是办法。”陈平忧心道，“孙校尉撑不到京城。”
林澈看着庙外雨幕，沉默片刻：“明日我们下山，走官道。”
“可官道关卡更多……”
“最危险的地方，有时最安全。”林澈道，“安王的人重点搜查小路和偏僻处，官道上反而松懈。而且，我有办法。”
他从怀中取出一枚玉佩——那是离京前，五公主给他的信物。
“这是……”陈平眼睛一亮。
“五公主的信物。”林澈道，“她说，必要时可找沿途驿站的锦衣卫帮忙。今日那队锦衣卫，或许就是她的人。”