“请讲。”

“书院教圣贤书，讲‘仁者爱人’。凌薇想问，这‘人’，指的是哪些人？”

李山长一怔：“自然是天下人。”

“那无家可归的老人是不是人？失去依靠的妇人是不是人？无父无母的孩子是不是人？”

“这……”

“若是，”叶凌薇直视他，“为何我收留他们，会被人说成是‘浪费粮食’？圣贤教我们‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，我做的不正是这句话吗？”

小主，

书院里静得能听见针落。

几个学子低下头。

李山长沉默良久，长长一揖：“娘娘教训得是。是老朽迂腐了。”

“山长言重。”叶凌薇还礼，“凌薇今日来，不是要教训谁。只是想请山长和各位学子，有空去慈安堂看看。看看那些老人，那些孩子。若你们愿意，可以去教孩子识字，去陪老人说话——这比在茶馆里议论，更有意义。”

说完，她转身离开。

走出书院，春儿小声问：“娘娘，他们会去吗？”

“会有人去的。”叶凌薇淡淡道，“读书人里，有迂腐的，也有明理的。”

果然，第二天，文华书院就有三个学子来了慈安堂。他们刚开始还有些不情愿，但看到那些孩子渴求知识的眼神，看到老人感激的笑容，渐渐认真起来。

“这孩子聪明，一教就会！”

“这位老人家年轻时走过很多地方，讲的故事比书上还有趣！”

“我以前总觉得读书是为了考功名，现在觉得……教这些孩子识字，看他们眼睛亮起来，也挺好。”

消息传回书院，去的学子越来越多。后来连李山长都来了，他在慈安堂住了三天，回去后写了一篇《慈安堂记》，发表在书院学刊上。

文章里写：“见老有所养，幼有所教，妇有所依，方知仁政不在庙堂之高，而在民间之实。”

这篇文章，传遍了京城。

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五月二十，慈安堂来了个不速之客。

是个四十多岁的妇人，衣着华贵，但神情倨傲。她带着两个丫鬟，一进门就挑剔。

“这被子太薄了！这屋子太潮了！这饭菜太粗了！”

春儿耐着性子解释：“夫人，慈安堂收留的都是穷苦人，能有这些已经不错了……”

“不错什么？”妇人打断她，“我可是捐了二百两银子的！就给我娘住这种地方？”

原来她是送母亲来的。她母亲七十多了，丈夫死后，几个儿子互相推诿，谁也不肯养。她这个女儿嫁得好，但婆家不许接母亲去住，只好送到慈安堂来。

叶凌薇闻声出来，看了看那老妇人。老人低着头，不敢说话，手指紧张地绞着衣角。

“这位夫人，”叶凌薇开口，“慈安堂确实简陋，但干净暖和。老人家住在这里，有饭吃，有衣穿，有人说话。若您觉得不好，可以把母亲接回家，好生奉养。”

妇人脸一红：“我、我家里不方便……”

“那就在这里。”叶凌薇淡淡道，“但有一点——慈安堂不是客栈，来了就要守规矩。对老人要恭敬，对同伴要和气。若做不到，请回。”

妇人还要说什么，老妇人忽然拉了拉她的衣袖：“秀儿，这里……这里挺好的。娘喜欢这里。”

妇人看着母亲恳求的眼神，终于软下来，留下银子走了。

春儿小声嘀咕：“捐了钱还这么挑剔……”

叶凌薇摇摇头：“她心里有愧。把母亲送到这里，觉得自己不孝，所以挑剔这挑剔那，想证明不是自己的错。”

她走到老妇人身边，柔声道：“老人家，以后这里就是您的家。有什么需要，尽管说。”

老妇人眼泪掉下来：“谢谢……谢谢夫人……”

那天晚上，叶凌薇在慈安堂待到很晚。她陪老人说话，教孩子写字，看妇人们缝补衣裳。

烛光摇曳，映着一张张安心的脸。

一个七岁的男孩跑过来，手里拿着刚写的字：“夫人，您看我写的‘人’字，对不对？”

叶凌薇仔细看：“对，写得很好。”

“夫人，”男孩眼睛亮亮的，“等我长大了，也要开善堂，帮更多的人！”

“好孩子。”叶凌薇摸摸他的头。

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五月底，江南来信了。

张管事在信里说，青石镇的慈安堂也开起来了。用的是药铺的利润，收了二十多个人。

“最让人感动的是，”张管事写道，“慈安堂开张那天，镇上好多人家送来了米面蔬菜。有个寡妇，自己都快吃不上饭了，还送来一把晒干的野菜。她说，当年她男人死的时候，是叶将军给发的抚恤金，现在该她还恩了。”

信里还附了青石镇百姓凑的一份“万民书”，上面按满了手印。写着：“叶氏女凌薇，承父志，行善举，活人无数。青石镇百姓，永感其德。”

叶凌薇看着那密密麻麻的手印，眼眶红了。

春儿也抹眼泪：“娘娘，您看，大家记得呢……记得叶将军的好，记得您的好……”