十一月初六，晨光熹微。

侯府花园里，老太君拄着拐杖缓缓走着，身旁的丫鬟小心搀扶。秋菊已谢，几株腊梅初绽，幽香在晨风中若隐若现。

“祖母，您怎么起这么早？”叶凌云从抄手游廊那头走来，手里捧着刚取来的热茶。

老太君接过茶盏，在亭中石凳坐下，目光缓缓扫过府中景致：“睡不着。这心里啊，装的东西太多，既欢喜，又感慨。”

叶凌云在祖母对面坐下，笑道：“姐姐得了‘巾帼英雄’的封号，京中无人不知，无人不晓。昨日我去书院，同窗们都在议论，说咱们叶家出了位百年难遇的奇女子。”

“是啊，奇女子……”老太君轻啜一口茶，眼中泛起泪光，“凌云，你可知道，祖母这些日子夜里常梦见你父亲。”

叶凌云神色一肃：“父亲若在天有灵，定会为姐姐骄傲。”

“何止是骄傲。”老太君拭去眼角泪花，“你父亲生前常对我说，咱们叶家的风骨，不能只在战场上。要心怀百姓，要济世为民。他若看到凌薇今日所为，怕是比打胜仗还要高兴。”

一阵脚步声传来，叶凌薇披着淡青色斗篷走进花园。

“祖母，您在这儿呢。”她快步上前，接过丫鬟手中的披风为老太君仔细系好，“清晨露重，您当心着凉。”

老太君握住孙女的手，细细端详她：“凌薇，你这些日子瘦了。”

“没有的事。”叶凌薇笑着转了个圈，“您看，精神着呢。”

“精神也要顾着身子。”老太君拉着她在身边坐下，“慈善司的事虽重要，但也不能不眠不休。听说你昨日审案到酉时？”

叶凌薇吐了吐舌头：“祖母消息真灵通。那个案子复杂，关系到三个女子被拐卖，不审清楚，我睡不着。”

“你呀，和你父亲一个脾气。”老太君又心疼又欣慰，“罢了，祖母说不过你。只是有一件——去北疆的事，准备得如何了？”

叶凌薇眼睛一亮：“都准备好了！春儿她们把药材、医书都装箱了，文华书院选的二十个学子也分了三批，前两批已经出发去北疆打前站了。等我把手头几个要紧案子结了，就出发。”

“林澈那边呢？地方选好了？”

“选好了。”叶凌薇从袖中取出一封信，“他昨日又来信了，说看中了北疆三县交界处的一个镇子，叫青石镇。那里地势好，周围有七个村落，方圆五十里没有医馆。他已经在镇上租好了宅子，前头做医馆，后院做药房和学生住处。”

老太君接过信看了看：“这个林澈，办事倒是周全。青石镇……离北疆大营多远？”

“六十里，不算远。”叶凌薇道，“他说那里离军营近些，军中有伤员要救治也方便。而且镇上有驻军，安全。”

老太君满意地点头：“看来他是真心实意为北疆百姓着想。凌薇，这样的人，你要好好珍惜。”

叶凌薇脸微红：“祖母……”

“好了，不说这个。”老太君笑着转移话题，“走，陪祖母去祠堂看看。”

---

叶家祠堂里，香烟袅袅。

老太君在叶寒山牌位前站定，缓缓跪下。叶凌薇和叶凌云也跟着跪下。

“寒山，娘来看你了。”老太君声音微颤，“你走的时候，最放心不下的就是这两个孩子。现在，你可以安心了。”

她转过身，拉着叶凌薇的手：“你看，你的女儿长大了。她为父申冤，为百姓请命，得了皇上亲封‘巾帼英雄’。这不是她一个人的荣耀，是咱们叶家几代人积累的风骨，在她身上开出的花。”

又拉过叶凌云：“你的儿子也出息了。在书院里勤奋好学，同窗敬重，师长称赞。他明年就要参加乡试，定能光耀门楣。”

老太君说着，泪水滑落：“叶家没有倒。不仅没有倒，反而站得更直，走得更稳。你在天上看着，也该欣慰了。”

叶凌薇也泪眼婆娑：“父亲，女儿没有辜负您的教诲。您常说‘为官一任，造福一方’，女儿虽不是官，但会尽己所能，帮更多的人。”

叶凌云叩首：“父亲，儿子会好好读书，将来像您一样，做个清正廉明的好官，护一方百姓安宁。”

三人拜了三拜，起身。

老太君擦拭着叶寒山的牌位，动作轻柔：“寒山，娘对不起你。当年你被诬陷，娘没能护住你，也没能护住你媳妇，连累两个孩子吃了那么多苦……”

“祖母，那不是您的错。”叶凌薇扶住她，“当年那场阴谋，背后牵扯太大，连皇上都被蒙蔽了。您已经尽力了。”

“是啊，祖母。”叶凌云道，“现在咱们叶家已经平反，姐姐得了封号，那些害咱们的人也得了报应。父亲在天之灵，定会原谅的。”

老太君点头，平复情绪：“对，过去的事不提了。咱们要往前看。”

走出祠堂时，阳光正好洒满庭院。

几个小丫鬟正踮着脚擦拭“巾帼英雄”的匾额，见她们出来，忙行礼问安。

小主，

“擦干净些。”老太君嘱咐道，“这可是皇上亲笔题的，要时时保持光亮。”

“是！”小丫鬟们脆声应道。