次日清晨，天刚亮。

慈安堂已经热闹起来了。老太君早早起身，吩咐福嬷嬷：“去请大小姐过来。还有，让府里所有管事都到前厅候着。”

福嬷嬷应声去了。

不多时，叶凌薇来了。她今日穿了身湖蓝色绣银线缠枝纹的襦裙，头发梳得一丝不苟，眉眼间还带着些倦意，但精神很好。

“祖母。”她福身行礼。

老太君招手让她近前，仔细打量她：“昨夜睡得可好？”

“还好。”叶凌薇微微一笑，“心里踏实了，自然睡得香。”

老太君点点头，从桌上拿起一叠纸：“这是福嬷嬷昨夜整理的，四房那些罪证的副本。你看一遍，心里有个数。”

叶凌薇接过来，一页页翻看。

越看，眉头皱得越紧。

走私货物，贩卖阿芙蓉，偷盗贡品，做假账，克扣工钱……四房做的恶，比她想的还要多。

“祖母，”她放下纸页，“这些证据，足够让四房永世不得翻身了。”

“是够了。”老太君眼中寒光一闪，“但还不够。”

叶凌薇不解：“还不够？”

“四房能在京城横行这么多年，背后肯定有人。”老太君缓缓道，“我们要查的，不仅是四房，还有他们背后的人。”

她顿了顿：“薇儿，你可愿意……和祖母一起，把这些人连根拔起？”

叶凌薇心中一热，重重点头：“孙女愿意！”

“好。”老太君握住她的手，“从今日起，祖母全力支持你。你要查谁，要动谁，尽管去做。出了事，祖母给你担着。”

这话说得重，叶凌薇眼眶一红：“祖母……”

“别哭。”老太君拍拍她的手，“咱们侯府的姑娘，流血不流泪。走，去前厅。”

祖孙俩相携往前厅走去。

前厅里，已经站满了人。

府里大大小小的管事、嬷嬷、头目，全都到了。黑压压一片，足有五六十人。

见老太君和叶凌薇进来，众人连忙行礼。

“给老夫人请安，给大小姐请安。”

老太君在主位坐下，叶凌薇坐在她下首。

“都起来吧。”老太君声音平静，却带着不容置疑的威严，“今日叫你们来，是有些话要说清楚。”

众人起身，垂首站着，大气不敢出。

昨日大小姐清理门户的场景还历历在目，今日老夫人又亲自坐镇——这阵仗，谁都知道要有大事发生。

“昨日，大小姐清理了府里一些不忠不义之人。”老太君缓缓开口，“这件事，你们都看到了。”

众人点头。

“那你们可知道，那些人为何被清理？”

众人面面相觑，不敢说话。

“因为他们帮着三房、四房，掏空侯府，祸害主子。”老太君声音转冷，“账房做假账，库房偷东西，采买吃回扣，苛待下人——这些事，你们当中有些人，未必不知道。”

这话一出，几个管事脸色发白。

“但大小姐给了你们机会。”老太君继续道，“昨日没清理你们，是给你们改过自新的机会。今日叫你们来，是要告诉你们——”

她顿了顿，一字一顿：“侯府的大小姐叶凌薇，就是侯府真正的掌权者。府里一切事务，由她说了算。她的话，就是我的话。谁敢不从，谁敢阳奉阴违……”

老太君环视众人，眼中寒光乍现：“昨日那些人的下场，你们都看到了。”

堂内一片死寂。

众人连呼吸都放轻了，生怕惹怒这位平日里吃斋念佛、今日却杀气腾腾的老夫人。

“都听明白了吗？”老太君问。

“听明白了！”众人齐声应道。

“好。”老太君点头，“那你们表个态吧。从今日起，是忠心跟着大小姐，还是另谋出路——自己选。”

这话说得直白，众人心头都是一震。

另谋出路？那不就是被清理出去？

昨日那些人的下场还历历在目：辞退的辞退，送官的送官，一个都没落好。

“老夫人，大小姐，小的愿意忠心办事！”一个管事率先跪下。

其他人也纷纷跟着跪下：“小的愿意忠心办事，绝无二心！”