祠堂的聚会散了，可侯府里的暗流，才刚刚开始涌动。

几个走得近的亲戚出了祠堂，没敢在府里多待，径直去了城南一间不起眼的茶楼。

雅间里，门一关，方才在祠堂里还低眉顺眼的几个人，脸色都沉了下来。

“这算什么？”一个四十来岁的中年人拍桌子，“让个黄毛丫头骑到咱们头上来了！”

他是五房的叶宏文，论辈分是叶凌薇的堂叔，平日里仗着亲戚身份，没少在侯府捞好处。今日见叶凌薇掌权，新规矩一条条立下来，心里最慌的就是他。

“小声点。”另一个年纪大些的族老压低声音，“隔墙有耳。”

“怕什么！”叶宏文声音更高了，“老三、老四都进去了，叶成德也送了官，下一个就该轮到咱们了！你们没听见那丫头今天说的话？‘三房、四房的下场就是前车之鉴’——这分明是在敲打咱们！”

这话一出，屋里几个人脸色都变了。

他们这些人，哪个没借着亲戚身份占过侯府的便宜？从前老太君睁只眼闭只眼，他们也觉得理所当然。可如今换了叶凌薇当家，这丫头手段狠辣，眼里揉不得沙子——他们的好日子，怕是要到头了。

“宏文说得对。”一个五十来岁的妇人开口，她是六房的婶娘王氏，“那丫头查账查得紧，我娘家侄子从前在绸缎庄当管事，前几日被查出来做假账，直接送官了。一点情面都不讲！”

“我那铺子也是。”另一个亲戚叹气，“从前从侯府进货，价钱能压三成。如今换了新掌柜，一分不让。说是大小姐立的规矩，谁来说情都没用。”

几人你一言我一语，越说心越慌。

叶凌薇清理三房、四房时，他们还抱着看热闹的心态，觉得是那两房太贪心，活该。可如今轮到他们头上，才意识到问题的严重性。

这丫头不是只针对三房、四房，她是真要整顿整个侯府！

“不行，不能这么坐以待毙。”叶宏文眼中闪过狠色，“得想个法子。”

“能有什么法子？”王氏苦笑，“老太君摆明了全力支持她，今日在祠堂你也看见了，谁有异议？”

“老太君支持，是因为那丫头能给她长脸。”叶宏文压低声音，“可若是那丫头出了丑，犯了错，让侯府蒙羞呢？老太君还能这么护着她？”

几人互相看了看。

“你的意思是……”

“永昌伯府老夫人的寿宴，不是快到了吗？”叶宏文眼中闪过算计，“那丫头要去，老太君也要去。到时候……”

他没说完，但意思大家都懂了。

侯府如今势弱，最需要的就是脸面。若是在这种场合出了丑，老太君脸上挂不住，那些世家夫人小姐的闲话传出去，叶凌薇这掌权者的位置，还能坐得稳？

“可那丫头如今精得很，怎么让她出丑？”王氏问。

叶宏文笑了：“她精，可有人不精。”

“谁？”

“叶柔儿。”叶宏文道，“那丫头今日不是从家庙回来了吗？被叶凌薇赶回去了。心里正恨着呢。”

王氏眼睛一亮：“你是说……”

“让她去。”叶宏文冷笑，“她不是想回侯府吗？咱们帮她。只要她能在寿宴上让叶凌薇出丑，事成之后，咱们保她回府。”

“她会答应吗？”

“会。”叶宏文肯定道，“那丫头什么性子，咱们还不清楚？嫉妒心强，又自以为是。被送进家庙这些日子，心里早恨毒了叶凌薇。如今有机会报复，她能不抓住？”

几人商量了一阵，觉得这主意可行。

叶柔儿是女眷，出入内宅方便。她又了解叶凌薇，知道怎么戳她痛处。让她去办这事，最合适不过。

“只是……”王氏还有些犹豫，“若是被老太君发现了……”

“发现了又如何？”叶宏文打断她，“是叶柔儿自己做的，跟咱们有什么关系？咱们不过是看她可怜，帮她说几句话罢了。”

他顿了顿，眼中闪过狠色：“再说了，咱们现在还有退路吗？那丫头查账查得这么紧，迟早查到咱们头上。与其坐以待毙，不如先下手为强。”

这话说到了几人心里。

是啊，叶凌薇清理完三房、四房，下一步就该轮到他们了。与其等死，不如搏一把。

“好，就这么办。”王氏咬牙道，“我去找叶柔儿。”

家庙里，叶柔儿正坐在窗前生闷气。

今日去侯府，她本是抱着十足的把握。想着自己装得可怜些，认错态度诚恳些，叶凌薇看在亲戚份上，怎么也得给她个机会。

可没想到，叶凌薇一点情面都不讲，直接把她赶了回来。

“贱人！”她狠狠撕着手里的帕子，“不就是得了势吗？嚣张什么！”

正骂着，外头传来敲门声。

“表小姐，六房的王婶娘来了，说要见您。”

叶柔儿一愣。

六房的王婶娘？她来做什么？

“请进来。”

不多时，王氏进来了。