她提着个食盒，脸上堆着笑：“柔儿啊，婶娘来看看你。在家庙这些日子，受苦了吧？”

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叶柔儿心中警惕，面上却做出可怜的样子：“多谢婶娘挂念。柔儿……柔儿是自作自受，不怪表姐。”

“话不能这么说。”王氏把食盒放下，拉着叶柔儿坐下，“你年纪小，不懂事，犯了错改了就是。哪能一辈子关在家庙里？再说了，你母亲走得早，你一个人孤苦伶仃的，我们做长辈的，看着也心疼。”

这话说得贴心，叶柔儿眼圈一红，眼泪就掉下来了。

“婶娘……”

“好了，不哭。”王氏拍拍她的手，“婶娘今日来，是想帮你。”

“帮我？”叶柔儿抬起泪眼。

“是啊。”王氏压低声音，“你表姐如今掌了权，六亲不认，连我们这些长辈都不放在眼里。这样下去，侯府怕是要被她折腾散了。”

她顿了顿，看着叶柔儿：“柔儿，你想不想回侯府？”

叶柔儿心中一动，连忙点头：“想，柔儿做梦都想。可是表姐她……”

“她不同意，是因为觉得你不够好。”王氏道，“可若是你能证明，你比她强呢？”

“证明？”叶柔儿不解。

“过几日永昌伯府老夫人寿宴，你表姐要去。”王氏缓缓道，“你若是在寿宴上表现得好，让那些夫人小姐都看到你的好，看到你比叶凌薇强……到时候，老太君脸上有光，说不定就让你回府了。”

叶柔儿眼睛亮了：“真的？”

“当然是真的。”王氏点头，“只是……要表现得好，得做些准备。”

“什么准备？”

王氏凑到她耳边，低声说了几句。

叶柔儿听着，脸色变了变：“这……这不好吧？若是被发现了……”

“发现了又如何？”王氏道，“你不过是‘不小心’说错了几句话，能有多大罪过？可若是成了，你就能回侯府了。柔儿，你甘心一辈子待在这家庙里吗？”

叶柔儿咬着唇，心中挣扎。

她当然不甘心。

凭什么叶凌薇就能做侯府大小姐，掌权当家，风光无限？她就得在家庙里吃斋念佛，孤苦伶仃？

“好。”她眼中闪过狠色，“我做。”

王氏笑了：“这才对嘛。放心，婶娘会帮你的。”

她又交代了几句，才起身离开。

等王氏走了，叶柔儿坐在窗前，看着外头沉沉的夜色，心中翻涌。

她知道王氏没安好心，不过是想利用她对付叶凌薇。

可那又如何？

只要能回侯府，只要能报复叶凌薇，被人利用又怎样？

她想起前世，叶凌薇死后，她成了侯府最受宠的小姐，那些世家夫人小姐谁不巴结她？那样的日子，才是她该过的。

今生，她一定要夺回来。

不惜一切代价。

与此同时，城南另一处宅子里，叶文斌也在密谋。

他父亲还在牢里，母亲终日以泪洗面，侯府的产业也被收了回去——这一切，都是叶凌薇害的。

“少爷，周大人那边……还是没松口。”一个心腹低声禀报。

叶文斌脸色阴沉：“他收了那么多礼，还想不办事？”

“周大人说，科举舞弊是大案，皇上亲自过问的，他不敢插手。”心腹道，“让少爷……另想办法。”

“另想办法？”叶文斌冷笑，“我还能有什么办法？”

他这些日子四处活动，银子花了不少，可那些往日里称兄道弟的人，如今见了他都躲着走。世态炎凉，他算是看透了。

“少爷，小的听说……”心腹犹豫了一下，“大小姐要去永昌伯府寿宴。”

叶文斌眼神一凝：“什么时候？”

“三日后。”

“三日后……”叶文斌喃喃道，“好，好机会。”

“少爷的意思是……”

“她让我父亲入狱，让我家破人亡。”叶文斌眼中闪过怨毒，“我也不能让她好过。”

他走到书案前，提笔写了封信。