二月十五，慈云寺后山亭。

亭子里气氛凝重。孙掌柜眉头紧锁，陈老板脸色铁青，刘大夫和李掌柜也都沉默不语。石桌上摊着一封信，是江南最大的药材商“德昌号”送来的。

“各位都看到了。”孙掌柜打破沉默，“德昌号、广济堂、仁和行，江南三大药材商联手，从下月起，所有当归、黄芪、党参这些常用药材，只供给柳家指定的药铺。”

陈老板一拳捶在石桌上：“这是要把咱们往死路上逼！”

刘大夫叹气道：“江南的药材占了京城七成货源。他们要真卡住，咱们联盟的药材……撑不过三个月。”

李掌柜忧心忡忡：“我铺子里存的当归，只够用一个半月。黄芪更少，只够二十天。”

叶凌薇拿起那封信，仔细看了两遍。信写得很客气，但字里行间透着不容置疑——要么归顺柳家，要么断货。

“柳家这次，下了血本。”她放下信，“能让江南三大药材商联手，柳家付出的代价不小。”

孙掌柜点头：“老朽打听过了，柳家让出三成江南绸缎生意，换药材垄断。德昌号的东家，是柳文彬的舅公。”

“难怪。”陈老板冷笑，“这是要逼咱们就范。”

“各位有什么打算？”叶凌薇看向众人。

亭子里安静下来。

许久，刘大夫开口：“实在不行……只能先低头。药材断了，铺子就得关门。我回春堂几十号人等着吃饭……”

“不能低头！”陈老板猛地站起来，“咱们一低头，往后就再也抬不起头了！柳家只会变本加厉！”

“可药材从哪儿来？”李掌柜苦笑，“总不能空着药柜做生意。”

叶凌薇沉默片刻，缓缓开口：“江南的药材断了，还有别的地方。”

“哪儿？”三人同时看向她。

“西北。”叶凌薇道，“陇西、河西，都产药材。虽然路途远些，运货慢些，但药材成色好，价格也公道。”

孙掌柜眼睛一亮：“侧妃有门路？”

“我试试。”叶凌薇没把话说死，“但需要时间。在这之前，咱们得稳住。”

她从袖中取出几张银票，放在石桌上：“这是两千两，先顶一阵。各位按需支取，等西北的货到了，再还。”

四人愣住了。

两千两，不是小数目。

“侧妃，”孙掌柜声音有些发颤，“这……这怎么使得？”

“使得。”叶凌薇语气平静，“联盟是一体的。一家有难，大家帮衬。若今日我见死不救，明日我有难时，谁又来救我？”

陈老板眼眶红了：“侧妃大义，我老陈记下了。这两千两，算我借的，利息照付！”

“我也借！”刘大夫道，“绝不让侧妃一个人担着！”

李掌柜重重点头：“我也是！”

孙掌柜深吸一口气：“好！既然侧妃有这样的胸襟，老朽也不能落后。我在西北有几个相熟的药商，这就写信去问。价钱贵些不怕，只要货真！”

“有劳孙掌柜。”叶凌薇起身，“各位先回去安抚铺子里的伙计。药材的事，我来想办法。最迟十天，必有消息。”

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从慈云寺出来，叶凌薇没回三皇子府，直接去了济世堂。

周贵见她神色凝重，心知有事：“大小姐，出什么事了？”

“柳家动手了。”叶凌薇简单说了情况，“江南的药材，下月起只供柳家。”

周贵脸色大变：“那咱们的铺子……”

“暂时还能撑。”叶凌薇道，“但得尽快找到新货源。你准备一下，我要给林公子写信。”

信写得很急，把情况说清楚了，请林澈帮忙联系西北的药材商。信送出去后，叶凌薇坐在济世堂后院，看着满院的药材出神。

这些药材，是她一点一点攒起来的。从最初几十两银子的本钱，到现在两家铺子、一个庄子、一个联盟。

不能倒。

绝不能倒在柳家手里。

“大小姐，”春儿匆匆进来，“柳侧妃派人来，说请您去赏花。”

叶凌薇冷笑：“赏花？这是要看我笑话。”

“那……去不去？”

“去。”叶凌薇起身，“不去，倒显得我怕了。”

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柳侧妃的院子里，几株早春的杏花开得正艳。柳侧妃坐在亭子里，见叶凌薇来了，笑着招手：“妹妹快来，看这花开得多好。”

叶凌薇在她对面坐下：“姐姐好雅兴。”

“闲来无事，赏花解闷罢了。”柳侧妃给她斟茶，“听说妹妹最近……生意上遇到点麻烦？”

“姐姐消息真灵通。”叶凌薇端起茶盏，“不过是些小波折，不劳姐姐费心。”

“妹妹这话就见外了。”柳侧妃叹了口气，“咱们是一家人，你有难处，我这个做姐姐的，怎么能不关心？”

她顿了顿，状似无意道：“我娘家那边，最近跟江南几个药材商走得近。妹妹若是缺药材，姐姐倒是能帮上忙。”

叶凌薇抬眼看她：“姐姐要帮我？”

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“都是一家人，帮帮怎么了？”柳侧妃笑道，“不过……江南那边的药材商，规矩多。要买他们的药材，得按他们的规矩来。”