“什么规矩？”

“简单。”柳侧妃放下茶盏，“妹妹退出那个什么联盟，把城南的庄子转给我娘家打理。往后妹妹要药材，我娘家按市价九折供给，绝不让你吃亏。”

叶凌薇笑了。

狐狸尾巴露出来了。

“姐姐真是为我着想。”她慢慢放下茶盏，“可惜，妹妹这人倔，不喜欢按别人的规矩来。药材的事，妹妹自己想办法，不劳姐姐费心了。”

柳侧妃脸色沉了下来：“妹妹可想清楚了？江南三大药材商联手，京城谁还能供你药材？西北？路途遥远，运费昂贵，等你运来，铺子早关门了。”

“关不关门，试试才知道。”叶凌薇站起身，“姐姐若没别的事，妹妹先告退了。”

“叶凌薇！”柳侧妃猛地站起来，“你别敬酒不吃吃罚酒！”

叶凌薇回头看她：“姐姐要给我吃什么罚酒？”

柳侧妃盯着她，眼中闪过狠色：“你以为有殿下护着，就能为所欲为？我告诉你，生意场上的事，殿下也插不上手！等你的铺子关了，庄子倒了，看你还硬气不硬气！”

“那就拭目以待。”叶凌薇微微颔首，转身离开。

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回到自己院子，春儿急得团团转：“大小姐，柳侧妃这话是说真的？殿下真不管生意上的事？”

“她没说错。”叶凌薇神色平静，“殿下能护我不受内宅欺负，但生意场上的厮杀，他不能明着插手。这是规矩。”

“那咱们怎么办？”

“等林公子的回信。”叶凌薇走到书案前，摊开舆图，“江南的路断了，就走西北。陇西的当归，河西的黄芪，品质不比江南的差。就是路途远，运费贵些。”

她在纸上计算：从陇西运货到京城，走陆路要一个月，运费是药材成本的三成。走水路绕道，要一个半月，运费便宜些，但要过好几个关卡。

“大小姐，”周贵匆匆进来，“有消息了！”

“说。”

“我打听到，京城有家‘顺达镖局’，专走西北的镖。他们的总镖头姓赵，是我老乡。”周贵压低声音，“赵镖头说，要是咱们货量大，他可以专门开一条线，每月走两趟。运费……能压到两成。”

叶凌薇眼睛一亮：“可靠吗？”

“可靠。”周贵道，“赵镖头在道上混了三十年，信誉极好。就是……要预付三成定金。”

“定金可以给。”叶凌薇当机立断，“你去找赵镖头，就说咱们要订半年的货。当归、黄芪、党参各五百斤，定金今天就能付。”

“是！”

周贵刚走，春儿又送进来一封信。

是林澈的回信。

信很厚，里面是几张货单和几封介绍信。林澈在信里说，他联系了陇西最大的药商“万和堂”，对方愿意供货，价格比江南的低一成。随信附上的是万和堂东家的亲笔信，还有西北几家可靠药商的名单。

叶凌薇看完信，长长松了口气。

有路了。

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三日后，顺达镖局的赵镖头来了济世堂。

这是个五十来岁的黑脸汉子，一身短打，手脚粗壮，眼神却透着精明。见到叶凌薇，他抱拳行礼，不卑不亢。

“叶侧妃。”

“赵镖头请坐。”叶凌薇让春儿上茶，“周贵都跟您说了？”

“说了。”赵镖头从怀里掏出几张纸，“这是路线图，这是报价单。从陇西到京城，走秦川道，快马加鞭二十五天能到。每趟镖，二十辆车，配三十个镖师。运费按货值的两成算，预付三成，货到付清。”

叶凌薇仔细看了报价单：“可以。但我要加一条——货若有损毁、丢失，镖局照价赔偿。”

“这是自然。”赵镖头点头，“咱们顺达走镖三十年，从没坏过规矩。”

“那好。”叶凌薇取出银票，“这是定金，九百两。三月十五前，我要见到第一批货。”

赵镖头接过银票，验了真伪，郑重收好：“侧妃爽快。三月十五，货不到京，定金双倍奉还。”

送走赵镖头，叶凌薇去了联盟碰头会。

慈云寺后山亭里，众人听了消息，神色各异。

“西北的货……”孙掌柜沉吟，“成色如何？”

“万和堂的东家，是林公子介绍的。”叶凌薇道，“林公子信里说，万和堂的药材，往年都是供宫里御药房的。品质有保证。”

“那价格呢？”李掌柜问。

“比江南的低一成。”叶凌薇拿出货单，“但运费贵些。算下来，成本跟江南的差不多。”

刘大夫松了口气：“只要能不断货，贵些也认了。”

陈老板却皱眉：“可西北路远，万一路上出点事……”

“顺达镖局的赵镖头，专走西北线三十年，从没出过差错。”叶凌薇道，“我已经付了定金，三月十五前，第一批货就能到。”

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孙掌柜一拍桌子：“好！有货就不怕！柳家想卡咱们脖子，咱们偏要从西北杀出一条路！”

“不过，”叶凌薇提醒，“这事要保密。在货到之前，不能让柳家知道咱们找了新货源。”

“明白！”四人齐声道。

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二月末，柳家开始动作了。