黑暗，粘稠得如同凝固的墨。

周淮深陷其中，像一粒尘埃，在无边的虚无里漂浮。没有光，没有声音，没有寒冷，也没有痛苦。只有一片彻底的、令人心安的沉寂，包裹着他支离破碎的意识。

然而，这安宁并未持续太久。

一点声音，突兀地刺破了这片死寂。

起初很遥远，很模糊，像是隔着厚厚的棉絮，沉闷而不真切。但那声音执着地响着，越来越近，越来越清晰——

咚！咚！咚！

是敲门声。

急促，有力，带着一种不容忽视的蛮横，硬生生将他从昏沉的深渊里拽了出来。

周淮的睫毛颤动了几下，极其费力地，才掀开了一条细缝。视野里一片模糊，只有窗外透进来的、灰白色的熹微晨光，刺痛了他久处黑暗的双眼。

他还在那间破败的杂役房里。身下的硬板床依旧硌人，空气里弥漫着熟悉的、带着霉味的寒气。

不是梦。

那敲门声还在继续，一声紧似一声，带着明显的不耐烦，捶打着他脆弱的耳膜，也捶打着他昏沉的神经。

是谁？

这个时间，天还未大亮，谁会来敲他这破落杂役的门？是同区的杂役来催促上工？还是……

一股不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然缠上他的心口。他平日里沉默寡言，几乎不与旁人交往，更谈不上得罪谁。但这急促的敲门声，显然来者不善。

他挣扎着想要坐起，却发现身体沉重得如同灌了铅，四肢百骸都散发着过度疲惫后的酸痛和无力。喉咙干渴得冒烟，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。

“谁……？”他张了张嘴，发出的声音嘶哑干涩，微弱得连自己都几乎听不清。

门外的敲门声顿了一下，随即，一个他绝未想到的声音响了起来，带着一种他从未听过的、近乎谄媚的局促：

“周……周淮？醒了吗？快开开门！”

是赵干！那个掌管他们这片杂役区的胖执事！

周淮的心猛地一沉。

赵干此人，平日里对他们这些底层杂役向来呼来喝去，稍有不顺便非打即骂，眼神里永远带着毫不掩饰的鄙夷和厌恶。他的声音，永远是高高在上的呵斥，或是冰冷的命令。

何时……何时用过这般……近乎巴结的语气？

不对劲。

强烈的不安让周淮强行压下了身体的极度不适，他用手臂支撑着虚软的身体，踉跄着爬下床，几乎是拖着脚步，挪到了门边。