苏念棠脸上的笑容淡了下去。她示意孩子们继续玩，自己走去开门。

门一开，王翠花就挤了进来，眼睛像探照灯一样迅速扫过院子，最后落在灶房门口那两筐箩金黄色的炸角子上，瞬间迸发出贪婪的光芒。

“哎哟俺的老天爷！炸这么多饺子！这得费多少油多少面啊！”她夸张地叫着，就要上手去拿，“念棠你现在真是阔气了！建军兄弟这津贴是真没白寄！让二嫂尝尝你手艺咋样！”

苏念棠不动声色地侧身，挡在了筐箩前，脸上带着疏离的浅笑：“二嫂说笑了，就是寻常炸点东西过年。孩子们嘴馋，没办法。”

王翠花的手僵在半空，脸上有些挂不住，但看着那油汪汪、金灿灿的炸饺子，实在舍不得走。她眼珠一转，又开始故技重施，唉声叹气：“唉，还是你有本事，会弄这些金贵吃食。不像俺们，一大家子挤在一起，开销大，哪敢这么霍霍油和面啊！年根底下了，俺那点白面还得紧着包顿饺子呢……你这炸了这么多，肯定吃不完吧？你看……”

“二嫂，”苏念棠打断她，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定，“东西看着多，架不住家里孩子多，嘴也多。这天寒地冻的，我也不方便总做。这些也就刚够我们娘四个吃到过年。实在匀不出来。”

她顿了顿，看着王翠花瞬间垮下来的脸色，又淡淡地补了一句：“您要是馋这口了，回去自己也炸点就是。油和面，二哥年底分了钱，总能挤出一点的。”

这话软中带硬，既拒绝了对方，又暗指她不是没条件，只是舍不得。王翠花被噎得脸色青一阵白一阵，想要撒泼，又想起上次在婆婆那吃的亏，终究没敢再放肆。她悻悻地收回手，酸溜溜地哼了一声：“瞧你这话说的，好像二嫂多馋你东西似的！不就是点炸面疙瘩吗？俺还不稀罕呢！”

说完，自觉没趣，又狠狠剜了那两筐箩炸角子一眼，这才扭身踩着雪，嘎吱嘎吱地走了。院门被她摔得哐当作响。

苏念棠面无表情地关好门，插上门栓。世界重归清净。她看着那金黄的炸货，心里没有一丝波澜。对于王翠花这种人，她早已懒得生气，只需像对待苍蝇一样，坚决地挡在外面即可。

傍晚，她用冻豆腐和白菜、粉条、几片五花肉炖了一锅热乎乎的大锅菜。冻豆腐化开后，果然吸饱了浓郁的汤汁，吃起来别有风味，获得了孩子们的一致好评。

夜里，雪又悄悄下了起来。苏念棠在灯下继续给孩子们赶制过年的新罩衫。听着窗外簌簌的落雪声，和身边孩子们均匀的呼吸声，她手里的针线穿梭得越发平稳。

腊月已过半，年，真的越来越近了。