“念棠，”赵素芬走近柜台，压低了声音，带着几分担忧，“我今早去邻村走亲戚，回来时在镇口那边，看到……看到有人也摆了个摊子在卖酱菜，那摊子上的瓦盆，跟咱家铺子里用的，瞧着有七八分像！”

苏念棠心中一沉，面上却不显，拉着赵素芬到后院说话：“大嫂别急，慢慢说，具体什么样？”

赵素芬喘了口气，道：“那摊子不大，就一个老婆子守着。卖的也是些酱疙瘩、腌萝卜什么的，颜色瞧着深，闻着味道却寻常。关键是那盛酱菜的瓦盆，也是那种深褐色、阔口的，跟咱家之前定做的那批很像！我还特意凑近看了看，那老婆子眼神躲躲闪闪的……”

仿冒者，到底还是出现了。而且，是从盛装的器皿上就开始模仿。苏念棠眼神微冷。这恐怕不是巧合。是那日周老板派来的人看清了铺子里的摆设？还是镇上其他眼红的同行？

“大嫂，多谢你告诉我。”苏念棠稳住心神，拍了拍赵素芬的手，“咱们的酱菜，靠的是独门的香料和手艺，瓦盆像不打紧，味道学不去就行。”

话虽如此，但她心里清楚，一旦有人开始模仿，就意味着竞争和麻烦要来了。尤其是对方刻意在器皿上做文章，显然是想混淆视听，占些便宜。

送走了忧心忡忡的赵素芬，苏念棠回到铺子前，看着货架上那些油亮喷香的酱菜和所剩无几的杂酱，心思电转。必须加快步伐了，无论是推出新品稳固地位，还是找到更可靠的原料来源和帮手。

傍晚时分，天色阴沉得厉害，寒风卷着地上的尘土和枯叶，打得人脸生疼。苏念棠拖着略显疲惫的步伐回到村里，只觉得肩上的担子又重了几分。

先去主宅接了孩子，婆婆见她脸色有些倦意，难得地多问了一句：“铺子里事忙？瞧着气色不大好。”

“没事，娘，就是天冷，路上吹的。”苏念棠挤出一个笑容，不想让老人担心。

牵着孩子们冰冷的小手往家走，刚到自家院门口，却不由得愣住了。