明轩吃得呼噜呼噜，小脸很快红扑扑的。明浩细心，自己吃两口，就给弟弟喂一口面，吹凉了才送过去。明远捧着碗，小口小口吃得认真，被辣到了就吐吐舌头，喝口水，又继续。

一家子围着桌子，吸溜面条的声音此起彼伏，偶尔夹杂着“妈妈我还要点醋”、“爸爸给我张纸”的童言童语。晨光正好，照着一桌简单的吃食和五张满足的脸。

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七点半，吴桂花推开院门时，那股鲜辣浓香还没散尽。

她脚步顿了顿，心里那点因为早起赶路的细微疲惫，好像被这暖烘烘的香气驱散了些。敲门前，她下意识整了整衣襟——这工作干了这些日子，每天来上工，竟有了种奇异的归属感。

门开了，苏念棠系着围裙站在那儿，脸上带着浅笑：“吴同志，早。吃了吗？面还有。”

“吃了，吃了来的。”吴桂花连忙说，眼神却忍不住飘向堂屋桌子。几个大海碗还没收，残留着红亮的油渍，看着就让人想象出锅时的热烈。

小主，

王大姐和孙桂花、刘慧前后脚到了。王大姐一进院子就抽鼻子：“哎哟！念棠你做油泼面了？这味儿，真正！”

“锅里还剩点面汤和底料，想尝尝自己拌。”苏念棠笑道。

“那可不客气！”王大姐熟门熟路地进了厨房。孙桂花和刘慧也笑嘻嘻跟进去。不一会儿，三人各端着小半碗拌好的面出来，坐在院里的小板凳上吃。

吴桂花也被塞了一小碗。她小口吃着，面条筋道，辣味醇厚鲜香，醋味点到为止，解腻提鲜。一股暖意从胃里升起来，蔓延到四肢百骸。

“舒坦！”王大姐吃完，一抹嘴，“念棠，你这手艺真是绝了。咱们天天来上工，还能蹭口好吃的，这日子，美！”

孙桂花点头：“就是。以前在家，早上哪舍得这么吃。现在好了，活儿干着，钱挣着，饭还香。”

刘慧小声说：“我娘都说我气色好了。”

吴桂花默默听着，心里也泛起同样的感慨。这份工，给的不仅是工钱，还有一种……踏实的盼头。周美云那事之后，再没人来指指点点，作坊安安稳稳，她们几个干活的人，腰杆都挺得更直了些。

苏念棠收拾着碗筷，听着她们说话，嘴角一直噙着笑。等大家都吃完了，她才拍拍手：“好了，开工。今天任务还是香菇酱，供销社加的单子，咱们争取上午做完第一批。”

“好嘞！”王大姐第一个站起来，干劲十足。

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作坊里很快忙碌起来，却又秩序井然。

泡发的香菇被王大姐切成均匀的小丁。孙桂花将猪肉剁成细腻的肉末。刘慧将各种香料分门别类摆好。吴桂花已经铺开记录本，准备登记。

苏念棠站在灶前，热锅凉油。油温升起来，先下肉末，小火煸炒出油脂和香气。肉末变色微焦时，下葱姜蒜末，翻炒两下，浓郁的底香就出来了。

香菇丁入锅，与肉末混合，炒出香菇特有的醇厚香气。然后是豆瓣酱、豆豉，以及其他秘制的香料粉。小火慢炒，让每一种味道充分融合、渗透。

整个厢房弥漫着难以言喻的复合酱香，咸、鲜、香、微辣，层层叠叠。

吴桂花一边记录用料和步骤，一边忍不住抬头看苏念棠。她系着干净的围裙，头发整齐地挽在帽子里，侧脸专注，手里的锅铲翻动间有种沉稳的力道。就是这个人，带着她们几个，在这小小的厢房里，炒出了一锅锅让供销社都抢着要的酱，也炒出了她们几个女人心里那份越来越足的底气。

“吴同志，”苏念棠忽然转头，“记一下，这锅香菇酱，豆豉比上一锅多加了五钱。”

“哎，好！”吴桂花连忙回神，认真记下。

“念棠，”王大姐一边装瓶一边说，“我咋觉着，今天这锅比昨天的还香？”

“火候多熬了半分钟。”苏念棠尝了一点，满意地点头，“香菇的鲜味更出来了。”

“怪不得！”孙桂花笑，“我就说嘛。”

一锅酱装完瓶，贴上标签，整整齐齐码在箱子里。王大姐看着这些成果，感慨：“想想刚开始的时候，咱们手忙脚乱的。现在，闭着眼睛都知道该干啥了。”