皇后薨逝的消息，是在一个雪后初霁时传到延禧宫的。

彼时，尔晴正半倚在暖阁的窗边软榻上，逗弄着几日前刚被正式送来由她抚养的永宁公主。

殿内地龙烧得暖融，隔绝了窗外皑皑白雪的寒意。

五岁的永宁穿着一身粉嫩的锦缎小袄，窝在尔晴身边，小手紧紧攥着一只五彩的拨浪鼓，玩得正专注。

她还不懂得生死离别的沉重，只是隐约感觉到宫里气氛的不同寻常，仰起小脸，那双酷似先皇后容音的、清澈明亮的眸子，带着纯然的不解，望向尔晴：

“宸娘娘，她们都说皇额娘‘薨逝’了……‘薨逝’是什么？”

那眼神，那轮廓，尤其是眉宇间偶尔流露出的纯真，让尔晴有种恍惚的错觉。

她的心像是被细小的针尖轻轻刺了一下，泛起一丝微麻的酸涩。

她不忍心用冰冷的真相去击碎孩子眼中的懵懂，却也不愿用虚妄的谎言去敷衍这份纯真。

最终，她只是伸手，轻柔地抚了抚永宁细软的发丝，对一旁垂手侍立的嬷嬷示意道：

“带公主下去用些点心吧，仔细别让她着凉。

今日……什么都不要对她说。”

嬷嬷会意，连忙上前，柔声哄着将还有些依依不舍的永宁抱了下去。

孩子刚离开不久，殿外便传来了沉稳的脚步声。

弘历未等宫人通传，便径直走了进来。

他一身素服，脸上带着连日操劳的疲惫，眉宇间凝着一股化不开的阴郁。

他走到窗边，见尔晴独自坐在那里，望着窗外被积雪覆盖、显得格外洁净却也格外寂寥的庭院，侧影单薄，神色间竟难得地透出几分落寞，不似平日那般或娇嗔或清冷的模样。

“在看什么？这般出神。”

弘历从身后轻轻拥住她，将下颌抵在她颈窝，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，温热的气息拂过她的耳畔。

尔晴被他惊动，缓缓回过神，侧过身子抬眼看他。

离得近了，更能看清他眉宇间那从未有过的沉重。

她心中微动，带着几分探究，轻声问道：

“皇上……是在为皇后娘娘伤心吗？”

这几年来，弘历对皇后虽依旧礼遇尊重，该有的体面半分不少，但那份曾经炽热的夫妻温情，似乎早已在岁月的磨损与各自心结中，消弭殆尽。

她确实有些好奇，面对这位发妻的离去，他内心深处，可还会泛起真正的伤痛？

弘历沉默了片刻，缓缓摇头，目光却依旧投向窗外那片刺目的白：

“皇后病体沉疴，缠绵病榻已有两年之久，朕……早已做好了与她分离的准备。”

他的语气平静，像是在陈述一个既定的事实，听不出太多波澜。

说着，他手臂微微用力，将尔晴揽起，转而让她坐在自己腿上，以一种极其亲昵依赖的姿势相互依偎着。

“朕只是有些……疑惑…不解。”