吴掌柜的到访，如同在南山村平静的水面投下了一颗石子，涟漪虽渐渐平息，却也让顾清辞和萧屹更清晰地看到了自身所处的位置与未来的方向。

自那日后，两人更加专注于茶园的打理与制茶工艺的精进。萧屹几乎长在了村西那片新垦的坡地上，带着铁柱等人修整水渠，加固田垄，将那片土地整治得愈发像样。顾清辞则反复试验着岩茶与黄旦的拼配比例，或是尝试不同的焙火程度，小院里的茶香终日不散，愈发醇厚悠长。

这日，顾清辞刚将一批新焙好的茶叶装入特制的陶罐密封，院外再次传来了马蹄声。他以为是吴掌柜去而复返，或是其他闻讯而来的商人，并未十分在意。

然而，当那辆熟悉的青帷马车映入眼帘时，顾清辞整理陶罐的手微微一顿。

车帘掀开，周芷兰扶着侍女的手，款款而下。她今日未施粉黛，穿着一身更为素净的月白裙衫，发间依旧只簪着那支白玉簪，眉眼间却比上次少了几分忧色，多了几分清朗与从容。

她站在篱笆外，目光扫过比上次来时更加齐整、甚至角落还多了几丛翠竹的小院，最后落在顾清辞身上，唇角含着一抹浅淡而真诚的笑意：

“清辞，不请我进去坐坐吗？”

顾清辞放下陶罐，拍了拍手上的灰尘，走上前打开篱笆门：“周小姐，请进。”

周芷兰步入院内，目光自然而然地被那股萦绕不散的复合茶香所吸引，她轻轻嗅了嗅，眼中掠过一丝讶异：“看来我来的正是时候，这茶香……似乎比之前更为精纯了。”

“偶有所得，胡乱尝试罢了。”顾清辞语气平和，引她在院中石桌旁坐下，转身去灶房取水沏茶。

萧屹此时正从村西回来，肩上还扛着锄头，见到院中的周芷兰，脚步顿了一瞬，眉头几不可察地蹙起，但并未多言，只是沉默地将锄头靠墙放好，然后走到顾清辞身边，如同以往一样，自然地坐在了他身侧的位置，姿态虽不言语，守护之意却显而易见。

周芷兰对萧屹的冷硬似乎早已习惯，并不以为意，只是对着他微微颔首，算是打过招呼。

顾清辞沏好了茶，是今日新焙的拼配茶，汤色橙黄明亮，香气层次丰富，既有岩茶的骨鲠，又融入了黄旦的鲜灵。