东宫 · 棠梨苑

晨光透过雕花窗棂，跳跃在精致的点心上，却丝毫驱不散姜雨棠心头的阴霾。她指尖反复摩挲着袖袋里那个毫不起眼的棉布香囊——几日前，母亲的心腹刘嬷嬷，混在江南滋补品中悄悄塞给青桃的“护身符”。香囊里深褐色的醒藤木碎屑，散发着奇异的草木气息，这气息沉重如铅，压在她的心上。

这不仅是草木香，更是沉甸甸的警示！ 父亲松鹤堂密室中那些令人窒息的词汇——“南疆黑藤寨”、“活物饲藤”、“扭曲荆棘印记”、“内乱叛徒携圣物与中土贵人勾连”——如同毒藤般缠绕着她的思绪。表哥楚箫在刀尖上递出的消息，父兄在外拼死探查的暗流，母亲焚心般的忧虑……都凝聚在这小小的香囊里。东宫，这座看似繁华的牢笼，步步惊心，连呼吸都仿佛带着南疆密林的诡谲。上一次在冷苑吸入那无形无味、却让她瞬间眩晕麻痹的南疆毒瘴，如同噩梦般刻在记忆深处。

“小姐，尚食局新呈的玫瑰茯苓糕，说是按您方子改良的，减了糖霜，加了新磨的茯苓粉。”青桃端来青瓷小碟，糕点粉白晶莹，点缀着细碎金箔，在晨光下闪着冰冷的光泽。

金箔！

姜雨棠瞳孔骤然紧缩！冷苑那令人窒息的麻痹感、天旋地转的眩晕瞬间回涌！尚饰局库吏！济世堂！兵部仓曹司流出的南疆邪物！ 母亲在密室中抽丝剥茧的线索，父亲与兄长凝重的分析，瞬间在她脑中串联成一张狰狞的毒网！她猛地攥紧袖中的醒藤木香囊，猫儿眼中爆发出前所未有的锐利寒光。母亲的话如同惊雷在脑中炸响：遇邪物则香气浑浊腥甜……这金箔，正是那被济世堂收买库吏经手之物！这东宫的点心，每一口都可能隐藏着无形的杀机！

“青桃，取干净铜盆、火折子！立刻！”她声音带着一种被巨大恐惧催生的、近乎冷酷的冷静。

铜盆置地。姜雨棠指尖微颤，捻出香囊中米粒大的深褐木屑投入。火折轻点。

嗤……

微火星亮，青烟袅袅——腐朽草木混合铁锈的浑浊气息中，一丝微弱却清晰的腥甜，如同毒蛇吐信！

示警！与楚表兄所言分毫不差！金箔之上附着邪秽！

“糕……快拿开！”她厉声指向碟子，声音带着无法抑制的颤抖，那是后怕，更是对无形毒瘴再次逼近的愤怒。她仿佛已经感觉到空气中弥漫开无形的阴冷。

青桃小脸瞬间血色褪尽，圆睁的杏眼里满是惊骇。她慌忙端起碟子退向门边。就在糕点掠过铜盆上方的刹那！

青烟骤然浓稠如墨！腥甜之气轰然爆发！空气中仿佛弥漫开一股令人作呕的阴寒！

“天啊！”青桃失声惊呼，手中的碟子差点脱手，如同捧着散发毒气的邪物。