皇帝慕容擎恰好将这小夫妻的互动收入眼底，他非但未觉太子失仪，反而朗声笑了起来：“哦？听太子的意思，莫非椒房苑的莲子羹，比御膳房做的更胜一筹？”

慕容昭闻声，从容起身，微微躬身回道：“回父皇，儿臣不敢妄断御膳房手艺。只是太子妃近日醉心此道，于火候把握上，确有几分独到之处。且是亲手调制，心意不同，儿臣私心以为，更合口味些。”他这话答得巧妙，既抬高了姜雨棠，又不直接贬低御膳房，最后归于“私心”与“心意”，让人无法苛责。

皇帝闻言，兴趣更浓，看向姜雨棠：“太子妃还有这般手艺？朕倒想尝尝了。”

姜雨棠忙起身行礼：“儿臣技艺粗浅，不敢在父皇母后面前献丑。不过是……不过是闲着无事，胡乱琢磨罢了。”她心中暗自庆幸，还好今日没把那只她觉得炖得“火候正好”的羹带来。

沈皇后眸光微闪，面上笑容不变，温声道：“太子妃心灵手巧，陛下若是喜欢，改日让御膳房挑了最好的莲子送去椒房苑，请太子妃亲手炖制一盅便是。”她这话接得滴水不漏，既全了皇帝的好奇，又将主动权握回宫中，不至于让太子妃真的“献丑”于御前。

皇帝抚须点头：“如此甚好。”

这个小插曲便在一片和乐中揭过。宴后，帝后起驾回宫，诸位宗亲也相继告退。

慕容昭与姜雨棠并肩沿着荷塘漫步消食。夕阳西下，给满池荷花镀上了一层温暖的金边，微风拂过，带来阵阵清凉。

“你方才真是大胆，”姜雨棠忍不住小声嗔怪，“竟敢说御膳房的手艺不如我。”

慕容昭负手而行，神色淡然：“孤只是陈述事实。况且，”他侧眸看她，眼底带着揶揄，“莫非棠棠觉得，自己做的比不上御膳房？”

“那自然是我做的好吃！”姜雨棠下意识地昂起头反驳，随即又不好意思地笑了，“不过……当着父皇母后的面那样说，总归不好嘛。”

“无妨。”他语气笃定，“父皇并非迂腐之人。况且……”他停下脚步，看向池中几尾悠然自得的锦鲤，“他乐于见到东宫和睦，见到你……能让我开心。”

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