“有孤在。”他收紧手臂，下颌抵着她的发顶，声音低沉而坚定，“绝不会让任何人伤你分毫。也绝不会，让这些人逍遥法外！”

他的话语如同誓言，带着不容置疑的力量，一点点驱散她心中的寒意。

良久，姜雨棠从他怀里抬起头，猫儿眼里惊惧未褪，却多了一抹坚毅的光：“我能做什么？”她不再只是一个被保护者，她亲眼见到了敌人的狠毒，更渴望能与他并肩作战。

慕容昭凝视着她，指尖轻轻拂过她微凉的脸颊：“你已做了很多。继续留意‘春菱’她们，但切记，一切以自身安危为重，稍有异样，立刻避开，不可冒险。其余的，交给孤。”

他顿了顿，又道：“年宴照旧筹备，一如往常。越是如此，越能让他们摸不清虚实。”

姜雨棠郑重点头：“我明白。”

正在此时，书房外传来福安小心翼翼的通报声：“殿下，娘娘，小厨房那边问，五福临门糕的模子用哪个花样好？”

现实的生活琐事，如同一声温暖的呼唤，将两人从冰冷的阴谋算计中短暂抽离。

慕容昭与姜雨棠对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝复杂的情绪。

“告诉他们，用那个蝙蝠衔铜钱的传统花样便好，寓意明白，看着也喜庆。”姜雨棠扬声道，声音已恢复了平日的温和清亮。

“嗻。”福安的脚步声远去。

慕容昭松开她，替她理了理鬓角微乱的发丝，语气放缓：“去吧，你的五福临门糕还在等着你呢。”

姜雨棠看着他，用力点了点头，转身走出书房。跨出门槛的那一刻，冬日的阳光有些刺眼，她微微眯起了眼，将心底翻涌的惊涛骇浪狠狠压下。

回到小厨房，蒸笼的热气扑面而来，带着甜糯的米香。厨娘们正等着她的决定。

姜雨棠深吸一口气，脸上重新漾起温和的笑意，仿佛刚才那惊心动魄的一切从未发生。

“就用蝙蝠衔铜钱的模子吧，”她声音平稳，带着一丝令人安心的力量，“年节下，还是传统些的花样最稳妥。”

她看着那五色面团被填入模子，心里却清楚地知道，这场隐藏在年节喜庆下的暗战，已然升级。死亡的阴影已然投下，但她不会退缩。

椒盐可调味，亦可灼痛人心。而他们，已做好了迎击一切风雨的准备。甜蜜的糕点要继续做，而冰冷的刀锋，也已悄然出鞘。