翌日，天气依旧晴好，积雪化尽，空气里多了几分湿润的清新。姜雨棠的心却不像天气这般明朗，那枚冰凉沉重的异纹铜钱被她用手帕包了，藏在袖袋深处，仿佛一块灼热的炭。

她唤来青桃，仔细叮嘱。小丫头一听要去那家可能“不简单”的胭脂铺，既紧张又兴奋，圆脸绷得紧紧的，连连保证：“娘娘放心！奴婢一定机灵点！就说是……是家主母喜欢他家的旧年茉莉香粉，特意寻去的！”她把慕容昭教的话背得滚瓜烂熟。

姜雨棠又将那枚铜钱慎重地交到她手里，反复交代：“切记，这铜钱只在掌柜表示没有旧年香粉、或是问你具体是哪位主人时，再‘不小心’露出来给他看。若他见了铜钱神色有异，或说出什么奇怪的话，只管记下，莫要多问，买完胭脂立刻回来！”

“嗯嗯！奴婢记住了！”青桃用力点头，将铜钱小心翼翼收进荷包最里层，仿佛那是无比珍贵的宝物。

看着青桃一步三回头、既忐忑又英勇地出了宫门，姜雨棠的心也跟着悬了起来。她强迫自己静下心来，找些事情做分散注意力，拿起针线却总是扎到手，看书更是字字不入眼。

时间仿佛变得格外漫长。

约莫过了一个多时辰，就在姜雨棠快要按捺不住时，终于听到殿外传来青桃略显急促的脚步声。

“娘娘！”青桃几乎是跑着进来的，脸颊红扑扑的，不知是走的急还是紧张的，眼睛瞪得溜圆，里面满是惊疑不定。

姜雨棠立刻屏退左右，拉她到内间：“怎么样？”

青桃喘了口气，压低声音，语速飞快：“娘娘，那家‘凝香斋’果然古怪！铺面又小又暗，根本没几个客人，掌柜的是个干瘦老头，眼神耷拉着，没精打采的。奴婢进去就说要买旧年的茉莉香粉，他头也不抬就说早没了，只有新货。”

“然后呢？”姜雨棠的心提了起来。

“然后奴婢就按您教的，假装失望，说我家主人特意念叨旧年的才好，又问他还记不记得是哪位夫人买的，兴许能寻到点存货。”青桃回忆着，表情更加古怪，“那老头这才撩起眼皮看了奴婢一眼，眼神……眼神有点说不出的凉飕飕的。他慢悠悠地问：‘你家主人是哪位啊？’”

“奴婢就等着这句呢！”青桃下意识地摸了摸荷包，“奴婢就装作掏手帕， ‘不小心’把那个铜钱带了出来，掉在了柜台上！”

她深吸一口气，声音压得更低，带着一丝后怕：“娘娘您猜怎么着？那老头一看到那铜钱，眼睛唰一下就亮了！根本不是刚才那副半死不活的样子！他一把抓起铜钱，手指都在抖，翻来覆去地看，尤其盯着上面那圈怪花纹看了好久！”

姜雨棠屏住呼吸：“他说了什么？”

“他没大声说，”青桃模仿着那老头当时几乎是气音的嘶哑声音，“他凑近柜台，声音压得极低，问奴婢：‘是……是“南山”先生派来的？’”