姜雨棠并不动怒，温言道：“李员外，李夫人，出了这等事，民女亦深感痛心。无论真相如何，眼下最要紧的是救治少奶奶。苏合姑姑正在外间协助查验，民女略懂医术，可否让民女为少奶奶诊视片刻？多一份心力，便多一分希望。”

她态度诚恳，言语关切，李夫人的敌意稍减，看向李员外。李员外哼了一声，没再反对。

姜雨棠上前，仔细观察李少奶奶的面色、口唇、指甲，又轻轻搭上她的腕脉。脉象虚浮紊乱，确系中毒，且毒性颇为古怪，不似寻常砒霜、鸩毒等物。她注意到李少奶奶的右手指尖，有几点极细微的、不正常的暗红色斑点。

“郑大人，李员外，”姜雨棠收回手，沉吟道，“少奶奶所中之毒，颇为奇异。民女怀疑，并非经由口服，或是通过肌肤接触，由指尖侵入。不知少奶奶晕厥前，可曾用手接触过什么特别之物？比如……自己的手帕、妆容盒，或是店内的某些器皿？”

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此言一出，李夫人愣了一下，回忆道：“好像……好像是用自己的帕子擦了擦嘴……对！就是吃了点心后，她觉得嘴角沾了糖霜，就拿自己的帕子擦了！”

李员外也想起什么：“那帕子呢？”

旁边伺候的丫鬟连忙道：“当时慌乱，帕子……好像掉在地上了，后来被衙役大哥们收走了，说是证物。”

姜雨棠与郑大人对视一眼。郑大人立刻吩咐：“去！将那方手帕取来！”

很快，一方素色绣兰草的锦帕被取来。姜雨棠并未用手直接触碰，而是让苏合（已初步查验完点心，并未发现异常毒物）戴上特制的薄皮手套，小心展开。帕子一角，隐约可见些许湿痕和极淡的、不仔细看根本察觉不到的暗红色渍迹。

苏合用银针、药水小心测试，又凑近细闻，片刻后，对姜雨棠和郑大人低声道：“小姐，大人，这帕子上……确有残毒！是一种混合了‘赤蝎粉’和‘南疆腐心草汁’的罕见毒物，毒性剧烈，但发作稍缓，可通过黏膜或破损皮肤渗入。若只是擦拭嘴角，剂量不大，但足以令人昏迷，呈现出中毒症状。”

“赤蝎粉？南疆腐心草？”郑大人倒吸一口凉气，“此等歹毒之物，京师罕见！”

姜雨棠心中雪亮：果然是栽赃！毒下在李少奶奶自己的手帕上！她吃点心时无意（或被人引导）用帕子擦嘴，毒物入口，随即毒发。而点心本身，干干净净！

“大人！”这时，门外一名衙役匆匆进来，禀报道，“仵作和苏医女已查验完所有封存的点心、茶饮及店内器皿，均未发现任何毒物残留！只有……只在李少奶奶用过的那只茶杯边缘，发现了极微量的、与手帕上同源的毒物痕迹，但经比对，痕迹形状与唇印不符，倒像是……事后有人用沾染毒物的东西，轻轻抹上去的！”

真相，几乎水落石出！

李员外和李夫人听得目瞪口呆，旋即转为愤怒：“是谁？！是谁如此歹毒，害我儿媳，还要嫁祸他人？！”

郑大人脸色铁青。这已不是简单的食物中毒案，而是精心策划的投毒栽赃！若非姜雨棠坚持查验，找出毒物真正来源和手法，五味轩便是跳进黄河也洗不清，石磊难逃一死，姜家声誉扫地！

“立刻彻查！”郑大人厉声道，“查李少奶奶近日接触过何人？那方手帕从何而来？近日可曾离身？还有，今日五味轩事发时，在场所有人员，尤其是……那个最早喊出‘吃死人了’的，给本官仔细盘问！”