我们转身离开裂谷。走出半里，我回头望了一眼。火灵兽仍趴在崖顶，身影被热气蒸得微微晃动。它没有动，也没有叫，只是看着我们离去的方向。

叶清绾走在前面，脚步稳定。玉盒被她放进百宝囊，外面又裹了一层寒蚕布。

“药草完整。”她说，“根须齐全，汁液未泄太多。”

“能炼？”

“主材齐了，就差最后几种辅药。不过……”她顿了顿，“火灵草刚被采，香气会引来其他东西。我们得快些。”

我点头，“回丹谷。”

她忽然停下，“你不问它为什么认我们？”

“你指火灵鸟？还是火灵兽？”

“后者。它比普通灵兽聪明得多，能分辨人心。你刚才说‘救人’，它听见了。”

“你也听见了。”

她没再说话，继续往前走。

天边开始发白，热浪稍减。我们沿着一条干涸的河床行进，地面裂开无数细缝，底下偶尔透出红光。火灵鸟飞在头顶，翅膀上的火焰忽明忽暗。

大约两个时辰后，前方出现一片灰白色的盐碱地。边缘插着几根断裂的木桩，上面挂着破旧的布条。一块歪斜的石碑倒在沙中，字迹模糊。

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叶清绾走过去看了看，“以前有人来过。”

“不止一次。”

我蹲下身，拨开沙土。下面埋着半截焦黑的绳索，还有一枚铜扣，样式古老。这些东西至少埋了十几年。

“他们没能活着回去。”我说。

“或者根本没采到药。”

我站起身，拍掉手上的灰，“我们现在比他们多一样东西。”

“什么？”

“知道这草不能强夺。”

她看了我一眼，唇角微动，像是想笑，又忍住了。

我们穿过盐碱地，进入一片稀疏的石林。地面逐渐凉了下来，空气也不再灼人。火灵鸟落在叶清绾肩上，火焰缩成一点微光。

傍晚时分，天空阴了下来。远处雷声隐隐，像是有雨要来。

我们找了个背风的岩洞暂避。她取出玉盒检查药草，确认封存完好。我把干粮递给她，自己靠着石壁坐下，闭眼感应体内状况。

伪混元体运行平稳，伐天本源仍在缓慢积累。自从在秘境拿到混沌青莲，这具身体就像一口深井，不断往下沉，越藏越稳。

她吃完东西，靠在一旁，手指轻轻摩挲玉盒边缘。

“你在想什么？”我问。

“火灵兽……它刚才要是真拼命，我们未必能走脱。”

“但它没那么做。”

“因为它信你一句话？”

“不是一句话。是整个过程。我没有抢，你没有毁根，火灵鸟先认了我们，这些加起来，它才放行。”

她沉默了一会儿，“你说你会用这丹救人？”

“嗯。”