除夕，申时末。

西山庄子里的最后一丝白日喧嚣也沉淀下来，取而代之的是一种蓄势待发的、充满期待的宁静。各处都已反复检查过，万事俱备。

纪怀廉换上了亲王礼服，玄衣纁裳，金冠玉带，面容沉静，恢复了往日那个矜贵而疏离的永王模样。

他最后看了一眼被红绸灯笼妆点得温暖明亮的庄子，目光在远处正与薛灵低声确认最后流程的青罗身上停留一瞬，便转身登上了回城的马车。

宫宴在即，他必须先行离去。

马车驶离庄子，将那片逐渐亮起的暖光抛在身后，驶向那座灯火辉煌却暗流涌动的皇城。

酉时初刻，日头西沉。

当诸位皇子、宗亲、重臣们陆续乘坐车驾，向着皇宫方向汇聚时，西山庄子的外围，却迎来了另一批特殊的“客人”。

以萧锦城为首的八名少年及其呼朋引伴而来的官宦子弟，加上一些闻讯好奇、胆大的官家小姐，足有两百余人，各自带着贴身小厮丫鬟，浩浩荡荡来到了庄子外。

庄子大门处，早有星卫与侯府亲兵把守，秩序井然。

按青罗事先定下的规矩，只有持特制号码牌者本人方可入内，所有随从仆役一律不得进入，须在外等候。

这些平日里呼奴唤婢惯了的少爷小姐们初时有些诧异，却无人敢闹——永王府的场子，规矩大些也是应当。

更何况，萧锦城等人早已打过招呼，强调过守规矩。

众人便也收起平日派头，乖乖按号码牌顺序，验明正身，陆续进入庄子。

一进庄子，眼前景象便让他们眼前一亮。

偌大的空地中央，是一座搭建得颇为气派的戏台，红绸高挂，灯笼成排，将台前台后照得如同白昼。

台下区域，整齐排列着数排长条木凳，按区域和号码划分得清清楚楚。