被他爹认为活不下去的姚文安，此刻正身处太原府辖下某个小镇，扮演着一个再寻常不过的贫苦妇人。

他脸上敷了层薄薄的、调了色的米浆和细土，遮掩了原本白皙的肤色，又在颧骨和眼下点了些晒斑。

此刻，他正拎着一个破旧的瓦罐，混在一群面黄肌瘦的妇人中间，在镇上一户素有善名的张员外家设的粥棚前排队。

队伍移动缓慢，空气中弥漫着稀粥寡淡的气味和人群的汗味、土腥味。

姚文安微微低着头，用刻意放柔放缓、带着点本地口音的声音，对旁边一个同样愁眉苦脸的妇人小声道：“王婶子，你听说了吗？北边清河镇那边，好些善人老爷设的粥棚旁边，还搭了窝棚，收妇人老人做的针线、编织，按件给粮食换哩！说是比光喝粥能多换点实在的。”

那被称为王婶子立刻接口，声音里带着希冀和怀疑：“真的假的？哪有这样的好事？白给粮食？”

“我也是听人传的，说是有个南边来的谢东家教的法子。”姚文安叹了口气，用袖子擦了擦并不存在的眼泪，“唉，要是咱们这儿的善人老爷也能这样就好了。我家里还有个瘫在床上的婆婆，光靠这点稀粥，吊着命都难……要是能用手工换点粮食，哪怕多一口，也能给婆婆煮点稠的……”

他这话说得情真意切，旁边几个竖着耳朵听的妇人都被触动了。她们大多拖家带口，家里不是有嗷嗷待哺的孩子，就是有年迈病弱的老人，光靠施粥确实难以维系，若能有机会多挣一口吃的，谁不愿意？

“是啊，要真有这好事，咱们又不是那懒骨头，谁不会做点针线活计？”

“听说柳林镇那边也有善人开始这么做了，收草编、麻绳，都给粮食。”

“要不……咱们去问问陆员外家的管事？万一能成呢？”

几个妇人低声商议起来，目光渐渐变得热切。姚文安适时地表现出怯懦和犹豫：“这……能行吗？别惹恼了管事，连粥都不给咱们喝了……”

“怕啥！咱们是去求个活路，又不是闹事！”一个胆子大些的妇人说道，“走，一起去问问！”

几个妇人互相鼓着劲，端着瓦罐一起走向粥棚旁边正在监督施粥的陆家管事。

姚文安也“怯生生”地跟在后面。

那管事是个四十来岁的中年人，看着这群衣衫褴褛却眼神恳切的妇人，起初有些不耐烦。

待听清她们的来意——询问能否也像清河、柳林那边一样，用手工活计换些粮食——他先是愣了一下，随即眼睛微微一亮。