作为管事，他自然知道主家每日施粥也是一笔不小的开销，且施舍久了，难免引来一些游手好闲之徒。若真能像传闻中那样，让这些妇人有活可做，以工换粮，不仅能减轻主家一些负担避免养懒汉，名声也好听。更重要的是，最近关于“北斗星君显灵”、“手工换粮是积德”的传言甚嚣尘上，主家未必没有顺应“天意”的心思。

他沉吟片刻，没有立刻答应，而是道：“你们说的，我也略有耳闻。此事需禀报老爷定夺。你们明日再来看看，或许就有消息了。” 语气虽然平淡，却已没有拒绝之意。

几个妇人闻言，脸上都露出喜色，连连道谢。

姚文安也混在其中，低声说着感激的话，然后端着领到的稀粥，慢慢转身离去，背影融入同样领取了粥食、步履蹒跚的人群中。

几乎在同一日的不同时段，类似的情景在太原府周边二十余处规模较大的私人施粥点或寺庙善棚前悄然上演。

扮演着不同角色的北斗成员——或为愁苦农妇，或为憨厚老农，或为家中有人卧病的孝子——用各种方式，将“手工换粮”的可行性与好处，自然而然地渗透进等待救济的人群中，并成功引导部分胆大或急需的人向管事者提出请求。

绝大部分管事或主事者的反应，都与张家管事类似：先是惊讶，继而思索，最后给出了留有余地的答复。

这表明，“手工换粮”乃至更广义的“以工代赈”理念，已经开始被底层百姓接受，甚至开始反向推动中上层善人们考虑改变单纯的施舍模式。

这日傍晚，落日熔金。五十一名北斗成员，历经五日分散行动后，再次回到了他们位于深山中的秘密汇合点——那片有深潭的隐秘山林。

连续多日的伪装潜伏，让这些原本鲜衣怒马的少年少女们一个个都变得“奇形怪状”。

脸上残留着来不及洗净的锅灰泥印，头发被头巾或帽子压得乱糟糟，身上穿着不合体且散发着各种气味的破旧衣物。

彼此相见，先是愣住，随即爆发出一阵畅快的大笑。

“姚婶子扮得可真像！我差点没认出来！”霍世林指着姚文安还未完全擦净的晒斑和那身未来得及换下的女装，笑得直不起腰。

姚文安没好气地脱下头巾和外衣：“去你的！你那个瘸腿老乞丐也好不到哪儿去！”

萧锦城一边搓洗着脸上顽固的黄泥，一边笑道：“灵哥儿，你那套说辞真管用，我今天看见那家寺庙的知客僧，已经让人去打听怎么收草编了！”

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薛灵闻言，得意地笑了笑。