“若父亲大人可以应允，不将儿子等人之行踪泄露于永王殿下知晓，儿子愿与父亲大人私下相见，详陈别后情形。且他们十七人，均已亲笔写下家书，报平安并陈明心迹，烦请父亲大人设法转呈各家，以安长辈之心。”

“然，倘若父亲执意要将此事禀报于永王殿下，意图将我等寻回或遣返，则自明日起，我等便会即刻离开此处，继续往更远、更艰险之处行赈灾之事。天地广阔，父亲与殿下，恐再难寻得我等踪迹。”

姚炳成看到这里，心头猛地一紧，一股寒气从脚底升起。这逆子！竟敢以此要挟！可偏偏，这威胁直击要害。

太原府已然如此混乱，若他们真去到更偏远危险的地方去，后果不堪设想！他绝对承受不起失去儿子的风险，也担不起另外十七家的责难！

最后，是见面地点和方式：

“若父亲大人肯成全儿子等人此番建功之心，请于今夜子时，以‘诚心拜谢北斗七星君近日庇佑’为由，独身一人（切勿带护卫）至西城门外一里处的空旷高地。儿子自会前来，与父亲相见。切记，独身前来，以免惊动旁人，反生波折。儿，文安拜上！”

信看完了。姚炳成缓缓坐下，将信纸紧紧攥在手中，闭目长叹。

儿子还活着，而且似乎过得“不错”，甚至有了追求。这让他欣喜。

但逆子竟威胁要跑，而且是带着另外十七个一起跑，这让他恐惧。

儿子要求他隐瞒永王，这让他为难甚至惶恐。

儿子提出见面，地点时间都指定了，还要独身前往，这让他担忧安全，却也充满见到儿子的渴望。

而那十七封家书……更是烫手的山芋，却也是安抚各家的关键。

姚炳成的脑海里天人交战。理智告诉他，应该立刻将此事禀报永王，由殿下定夺。但儿子的威胁却让他犹豫不决。

永王殿下正在全力赈灾，应对朝野压力，左容案悬而未决，如今还要分心寻找这些少年……若此时禀报，殿下会如何处置？

定是立刻派人围捕，强制遣返，那样会不会激化矛盾，真把孩子们逼跑！

儿子信中说他们“学得务实之法”、“协助改良农具”……难道之前那些民间传闻、新式农具，真的与这群小子有关？

思虑再三，姚炳成咬了咬牙，将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

他决定了。

今夜，子时，西城门外。

他要去见那个逆子。他要亲眼看看，这两个月，他到底变成了什么样子，他们到底做了何事，又想做些何事。

至于是否禀报永王……见了面，问清楚了，再做决定不迟。

但有一点可以肯定，那十七封家书，他必须尽快设法送回京城。这是稳住各家、争取时间的唯一办法。

姚炳成站起身，走到窗边，望着西边渐渐沉落的夕阳，心中充满了忐忑、期待，以及一种沉重的、被卷入未知漩涡的预感。

今夜，注定无眠。