傍晚时分，姚炳成觑了个空，来到纪怀廉面前。他面色憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴。

“殿下，”姚炳成的声音有些沙哑，带着刻意压抑的疲惫与恳切，“臣……臣心中实在难安。文安那孽障下落不明，臣这几日茶饭不思，夜不能寐。听这城里百姓皆传，诚心朝拜北斗七星君，或能得神明庇佑，心想事成……臣……”

他顿了一下，似乎有些难以启齿，但又鼓起勇气道，“臣也知道这近乎愚妄，可……臣实在是无更好的办法了。今夜，臣也想去那西城门外空旷处，拜一拜……哪怕……哪怕只是求个心安。”

他说得情真意切。

纪怀廉看着他这副模样，心中也是默默一叹。为人父母者，牵肠挂肚，确是难以言喻的煎熬。

“二舅父爱子心切，本王理解。”纪怀廉语气和缓，“只是城外夜间不甚太平，拜祭之事，心诚即可，不必拘泥地点时辰。若实在要去，多带几个护卫，小心为上。”

他没有阻止，亦算应允了。

“是！多谢殿下体恤！”姚炳成低下头，掩饰住眼中一闪而过的期待与紧张，躬身退下。

入夜，子时将至。

姚炳成依照吩咐，带了四名护卫，乘坐一辆不起眼的青篷马车，悄然出了西城门。

行至距城门约一里处，他让车夫停下，对护卫道：“你们就在此处等候，莫要跟来。本官……想独自清净片刻。”

护卫们面面相觑，但见他神色坚决，只得领命，分散在马车周围警戒。

姚炳成定了定神，独自一人，借着微弱的星月光辉，朝着前方那片地势略高的空旷野地走去。

高处背风的一块大石后，一点火光悄然亮起，随即又压低。姚炳成循着那点微光走去。

转过山石，只见一个身影举着一支火把，静静地站在那里。火光映照下，那张脸洗去了所有伪装的泥灰污渍，露出了原本清俊却明显黝黑瘦削了不少的面容——正是他日夜担忧的儿子，姚文安！

姚炳成脚步一顿，借着火光仔细打量。

眼前的人，黑了，瘦了，原本带着些许稚气的脸庞线条变得清晰硬朗，眼神也不再是往日的跳脱不羁，而是沉淀出一种沉稳与锐利，在跳跃的火光下显得格外明亮。

不过两月光景，那个养尊处优、时常让他头疼的幼子，仿佛脱胎换骨，已然有了男人的轮廓和气度。

千言万语堵在喉头，姚炳成最终只是快步上前，重重地拍了拍儿子的肩膀，点了点头。一切尽在不言中。

“父亲！”姚文安“噗通”一声跪下，结结实实地磕了三个头，声音有些哽咽，“儿子不孝，让您担心了！”

姚炳成再也抑制不住，两行浑浊的老泪顺着脸颊滚落。他慌忙侧过头，用衣袖狠狠擦拭，不想让儿子看见自己的失态。好一会儿，才强压下翻腾的心绪，深吸了一口气，声音尽量平稳地道：