总署门前，喧嚣渐散。

百姓们或簇拥着那十八名勋贵子弟去往山林，或领了少许粗糙却真实的“救荒糊饼”回家暂缓饥肠，或仍在观望，但那股濒临爆发的狂躁绝望之气，终究是被那突如其来的“星火”暂时压了下去。

退回总署的官员们，许多人心思各异，面上恭敬，内心却惊疑不定，甚至暗含怨怼。他们中绝大部分，其实内心是希望永王那一刀真的砍下去的。

砍下去，永王便坐实了“暴虐”、“擅杀”的罪名，那些粮商不过是替罪羊，死了也就死了，还能借此在朝中掀起更大的风浪，彻底将这位锐意改革的皇子打入“失德失政”的深渊。

至于百姓死活？那不过是博弈的筹码，若能扳倒永王，日后自有法子慢慢安抚，或者，根本无需安抚，换个人来“施恩”便是。

可这十八个勋贵子弟是怎么回事？！

他们是从哪里冒出来的？他们的家族，有的分明是己方阵营的盟友，有的至少也是保持中立、甚至隐隐对永王新政持保留态度的清流！

这些家族的子侄，怎么会悄无声息地跑到山西来？还如此整齐划一地站在永王那边，编造出什么“星君托梦”的鬼话，硬生生把一场精心准备的绝杀局给搅黄了？！

这背后传递出的信号，难道京城的风向已经悄然转变？难道这些家族已经暗中倒向了永王？还是说……这些子弟是私自行动，其家族并不知情？

无论哪种，都必须立刻向京中座师、主家问个清楚！此事蹊跷，必须立即查证！

至于那些野草树皮做的玩意儿？不过是饮鸩止渴，权宜之计罢了。

能顶几日饿？饿极了的人，连土都吃，何况这些？待这虚假的希望破灭，绝望反弹只会更甚。

永王那把悬而未落的刀，终究还是要砍下去的，不过是时间问题罢了。且看他还能撑多久！

就在官员们各怀鬼胎、暗中盘算之际，一道瘦削灵巧的身影，趁着总署内外人仰马翻、注意力都被吸引的混乱当口，悄无声息地潜入了戒备森严的总署内部。

正是薛灵。

他牢记青罗的嘱咐，避开巡逻兵丁，如同狸猫般在各个院落厢房间穿行。

他不知道永王具体宿在何处，只能凭感觉，将怀中那三张薄薄的、墨迹未干的纸条，分别放在了最可能被关注的三个地方：议事堂主位案几的镇纸下、户房值房的门缝边、工房堆放图纸的角落。

每放一张，他都侧耳倾听，动作迅捷如风。

刚把最后一张纸塞进工房角落，便听得远处有脚步声传来，他立刻缩身，借着廊柱阴影，几个起伏便溜出了总署，重新汇入外面尚未完全散去的人群，如同滴水归海。

第一个踏入议事堂的，是布政使周廷芳。他心事重重，独自走到主位前，正欲坐下沉思，目光却被镇纸下露出一角的纸条吸引。

他眉头一皱，迅速抽出，目光一扫，脸色微变。纸条上只有一行字，笔迹仓促潦草，似是匆忙写就，却又故意做了掩饰，难以辨认出自何人之手。

周廷芳不动声色，迅速将纸条拢入袖中，指尖微颤。