他环顾四周，确认无人注意，这才定了定神，重新摆出惯有的老成持重模样。

不多时，官员们重新被召集到议事堂。许多人面色不豫，准备再次与永王进行新一轮的扯皮与攻防——关于粮商的处置，后续的赈灾方略，每一项都足以争论不休。

谁知，纪怀廉端坐主位，神色却异常平静，甚至带着一丝难以察觉的疲惫与疏离。

他淡淡地扫了众人一眼，并未如众人预料的那般质问或部署，只是用依旧沙哑的声音道：

“诸位大人，今日风波暂息，然赈灾千头万绪，刻不容缓。诸位且先各归其位，处理本职公务。

“安抚灾民、维持秩序、协助传授山野求生之法，皆需诸位用心。至于这些粮商……”

他顿了顿，目光掠过堂下被捆绑跪地、面无人色的粮商们，语气转冷：“本王今日需单独审一审他们。看看这粮荒背后，究竟藏着多少魑魅魍魉。”

竟是直接下了逐客令，并且要单独提审粮商！

周廷芳与身旁的钱佑宽飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与一丝不安。单独审？永王想干什么？刑讯逼供？还是……他掌握了什么他们不知道的线索？

但永王语气坚决，显然不容置疑。周廷芳率先起身，拱手道：“殿下英明，臣等遵命。只是审案之事，关乎国法民情，是否……”

“周布政使放心，”纪怀廉打断他，目光平静无波，“本王自有分寸。退下吧。”

周廷芳喉头一哽，知道多说无益，只得与钱佑宽等人一同躬身：“臣等告退。”

官员们鱼贯退出议事堂，心思各异。

那些粮商看着官员们离去的背影，眼中最后一丝希冀的光也熄灭了，只剩下无尽的恐惧。

偌大的议事堂，很快只剩下纪怀廉、侍立的甲三，以及跪了一地的粮商。气氛压抑得令人窒息。

小主，

纪怀廉却没有立刻开始审讯。

他需要时间，让自己从那惊心动魄的转折中彻底冷静下来，理清思绪，也想一想……那十八个少年背后，可能站着谁。

他挥了挥手，甲三会意，命人将粮商先带下去严加看管，不得与任何人接触。

空荡荡的议事堂里，只剩下纪怀廉一人。

他靠在椅背上，闭上眼，手指用力按压着突突跳动的太阳穴。