太原总署正堂，气氛微妙而凝滞。

户部侍郎姚炳成、工部侍郎苏子良、刑部侍郎邱元启、监察御史董孝昌等一众随永王出京赈灾的官员，此刻皆端坐于堂下。

纪怀廉此时并未在场。

连续两夜，他们遵从姚炳成与路鸣的安排，秘密避居于另一处守卫森严的宅院，只知恐有贼人袭扰，心中难免忐忑。然而，仅仅一夜过后，局势竟已天翻地覆！

消息如同惊雷，一个接一个炸响在他们耳边：

——西沟那支被永王围困数日、他们以为至少要耗费数月才能啃下的硬骨头，六百余叛军，竟敢连夜袭击太原总署！

——更令人难以置信的是，袭击未成，反被星夜兼程、及时赶回的永王殿下率军堵在了总署之内！

——双方激战结果：仅有数十人受伤，叛军主将齐木“伏法”，其麾下六百余人……尽数投降！

——今日又传来军报：北面黑风峪那伙令大同军镇都头疼的悍匪，竟也于昨夜内讧，匪首疤脸被部下擒拿，余众三百余人缴械请降！

令朝廷颇为棘手这几股主要叛军力量，竟在一夜之间，土崩瓦解，烟消云散。剩下的，不过只是一些难成气候的散兵游勇。

这……这怎么可能？！

堂下诸官面面相觑，脸上写满了震惊、茫然与一种强烈的不真实感。

他们做好了久战、耗资巨万、甚至可能出现官员折损的心理准备，结果这才不过二十余日，敌人就自己降了？主将还都死得如此……轻易？

众人的目光，不约而同地投向了上首的姚炳成。

他是赈灾副使，总署防务一直是他与路鸣主持，他理应知道更多内情。

姚炳成感受到众人的视线，心中却是五味杂陈，荒诞感如潮水般翻涌。

他该如何描述？

难道说，这一切的起点，是那位有些胆大的姚掌柜，以身为饵，带着一群半大不小的世家子弟，加上一个校尉路鸣，制定了一个看似儿戏、漏洞百出的“诱敌深入、瓮中捉鳖”之策？

难道说，那十七个吵闹着混入了坊勇、充当姚掌柜护卫的世家子，不仅毫发无伤，还因“身处险境、坚守后方”而将白白分润一份平叛的功劳？