“老夫只是感慨。”张谦微笑，“殿下可知，近来坊间谣言，说齐氏作乱背后另有主使——甚至牵扯康王、晋王？”

说话时，他目光落在纪怀廉脸上。

纪怀廉神色未变：“荒谬。”

“确是荒谬。”张谦点头，“但谣言往往杀人于无形。殿下与康王、晋王皆是兄弟，若因谣言生嫌隙，岂非亲者痛仇者快？”

“阁老多虑。”纪怀廉放下茶盏，“三哥仁厚，二哥戍边辛苦，本王素来敬重。些许谣言，动摇不了兄弟情分。”

答得滴水不漏。

张谦心中暗赞，话锋一转：“说起来，晋王戍守北境，与山西毗邻。此番山西赈灾，晋王府可曾有过问？”

“二哥曾来信问候，亦提及若需北境兵马协助平乱，他可调兵南下。”纪怀廉坦然道，“不过本王以为，山西事当山西毕，未敢劳动二哥。”

“殿下考虑周全。”张谦颔首，“兄弟之间，守望相助是应当，但亦需分寸。晋王手握边军，若轻易介入山西，恐惹非议。”

纪怀廉正色道：“阁老放心。本王与二哥虽为兄弟，更是臣子。军政大事，自有朝廷法度，本王断不会以私废公。”

“好，好。”张谦露出欣慰之色，“殿下深明大义，实乃社稷之福。”

两人又聊些赈灾善后事宜，气氛融洽。临别时，张谦送纪怀廉至园门。

“殿下，”他忽然道，“老夫离京前，陛下曾有一言嘱托。”

纪怀廉驻足：“父皇有何教诲？”

“陛下说：‘怀廉年轻，做事难免急进。你在山西，多看顾些，莫让他行差踏错。’”张谦语重心长，“殿下，非常之时行非常之事，无可厚非。但有些线，终究不能越。老夫此言，望殿下谨记。”

纪怀廉听懂了——张谦是在提醒他，那些“非常手段”，到此为止。

“谨记父皇教诲，谢阁老提点。”他躬身一礼。

待永王离去，张谦独站园门前，望着那道背影，良久不语。

金吾卫校尉悄声上前：“阁老，永王殿下似乎……”

“滴水不漏。”张谦缓缓道，“应对谣言，他说荒谬；谈及兄弟，他说敬重；涉及军政，他说守法度。每一句都恰到好处。”

“那……”

“这才是最让人深思之处。”张谦转身，“一个二十六岁的年轻人，经历如此风波，却能如此沉稳克制。”

他望向荷塘：“不过，至少眼下，他行事尚有分寸。分坊制虽违常制，但确为赈灾良策；刀胁三司虽过激，但解了燃眉之急。功过之间，老夫已为他周全。”

“接下来……”

“继续追查谣言源头。”张谦道，“至于林济春被胁迫下毒一事……暂且压下。太医令已‘病故’，其私生子下落不明，深究无益。只要永王殿下今后行事守矩，这些旧账，不必再翻。”

暮色渐起，荷塘上泛起薄雾。张谦负手而立，身影在暮霭中显得深沉。

山西的棋局，明面上论功行赏，暗地里划清界限。

而永王纪怀廉，这位年轻的嫡子，究竟能否在这盘棋中，找到属于自己的正道？