乾元帝盯着地图：“你如何断定是五万轻骑？”

“因为要快。”纪怀廉笔尖点在阴山位置，“从阴山北麓到雁门关，四百里崎岖山路，轻骑可日行八十里，五日便到。拓跋宏要在我大奉援军赶到前，破关南下。”

他顿了顿：“至于五万之数……北狄举国兵力十万，拓跋部占其半。此前已调三万前锋，再调五万后军，已倾尽全力。此战，拓跋宏是赌上国运了。”

乾元帝沉默良久，正要开口，殿外忽然传来急促脚步声。

高安急步入内：“陛下，兵部尚书霍通携北境八百里加急军报，紧急求见！”

“宣！”

霍通匆匆进殿，面色凝重，手中捧着一封火漆军报。

看见纪怀廉也在，他微微一怔，随即跪地呈报：“陛下，晋王殿下急报——已探明北狄后手大军踪迹！”

乾元帝接过军报，迅速展开。

殿内一片寂静，只有纸张翻动的轻响。

片刻，乾元帝缓缓放下军报，抬头看向纪怀廉，眼中神色复杂难明。

“老六，”他缓缓开口，“晋王军报所探敌情，与你方才推断——几乎一字不差。”

霍通猛地抬头，震惊地看向纪怀廉。

一字不差？

永王仅凭推断，竟能说中千里之外的军情细节？

纪怀廉心中暗松一口气，面上却平静如常：“儿臣只是根据敌军动向与将领习性推断，幸得验证。”

“幸得验证……”乾元帝重复这四个字，深深看了他一眼，随即转向霍通，“霍卿，永王所推断，与军报一致。你如何看？”

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霍通压下心中惊涛，沉声道：“陛下，既已探明敌情，当速做决断。晋王军报中说，北狄后军分三路，日行八十里，距雁门关尚有四日路程。若能截断其与前军联系，此战尚有转机。”

“截断？”乾元帝问，“晋王眼下兵力如何部署？”

“北境现有兵力八万，但需分守各处关隘。晋王能调动的机动兵力，不过三万。”霍通道，“而北狄后军五万，又是轻骑……”

“所以晋王需朝廷派援军。”纪怀廉接话，“父皇，儿臣有三策。”

他将早已想好的三策细细道来：

“上策：令晋王不惜一切代价，截断北狄前锋与后军联系。只要拖住后军五日，雁门关守军可出关反击，先灭其三万前锋。”

“中策：增兵雁门关至八万，固守待援。同时令西南驻军佯动，做出欲调兵北上之势，迫使南蛮真攻剑南关，消耗其兵力。”

“下策：分兵两地，两面作战。此策必败，但若不得已……”

“没有不得已。”乾元帝打断他，眼中闪过厉色，“朕选上策。”

他站起身，走到殿中央：“霍卿，拟旨——”

“命晋王纪怀孝，不惜一切代价，截断北狄后军与前锋军会合。雁门关守军，五日后若见北狄前锋阵脚大乱，即刻出关反击。”

“命西南节度使，佯装调兵北上，逼迫南蛮真攻剑南关。剑南关守军死守待援，援军三日内必到。”

“命兵部尚书霍通，统筹粮草军械，全力支援北境。户部、工部协同，不得有误。”

一道道旨意从乾元帝口中吐出，斩钉截铁，再无半分迟疑。

霍通疾笔记录，心中震撼无以复加——陛下对永王的信任，竟到了这般程度？

更让他心惊的是，永王方才那番推断与三策，条理清晰，切中要害，哪里还有半分荒唐？

旨意拟就，加盖玉玺。

纪怀廉跪接圣旨时，手微微颤抖。

这一局，终于迈出了最关键的一步。