“老六，”乾元帝忽然道，“此番若胜，你当记首功。”

纪怀廉叩首：“儿臣不敢居功，只愿边关将士平安，大奉江山稳固。”

乾元帝深深看了他一眼，又看向霍通：“霍卿，你与永王同去兵部，坐镇调度。朝中若有异议……”

他顿了顿，声音转冷：“朕亲自与他们说。”

“臣遵旨！”

二人退出紫宸殿时，夜色已深。

走在宫道上，霍通忽然停下脚步，看向纪怀廉，欲言又止。

“霍尚书有话但说无妨。”纪怀廉道。

霍通沉默片刻，终于开口：“殿下……是如何推断出北狄后军细节的？”

那五万轻骑，分三路，日行八十里……这些细节，若非亲眼所见，绝难凭空推断。

纪怀廉微微一笑：“霍尚书可听过一句话——‘知己知彼，百战不殆’？本王虽未亲见，但对拓跋宏此人，还算了解。”

他没再多说，但霍通已明白。

这位王爷，远非表面那么简单。

回到兵部时，堂内灯火依旧。几位侍郎、将军仍在等待，见霍通与纪怀廉一同回来，神色皆是一肃。

“诸位，”霍通举起手中圣旨，“陛下已下旨决断。即日起，兵部一切调度，以截断北狄后军为首要之务。”

他将旨意宣读，堂内一片寂静。

片刻，刘淳忍不住道：“霍尚书，截断五万轻骑……谈何容易？晋王殿下只有三万机动兵力，如何做到？”

“所以需要计谋。”纪怀廉走到沙盘前，手指点在阴山北麓，“霍尚书，请传讯晋王——不必硬拼，只需做到三件事。”

他目光扫过堂内诸将：

“一、破坏沿途水源。北狄轻骑日行八十里，人马饮水是关键。阴山北麓水源稀少，若断其水源，行军必缓。”

“二、袭扰粮道。五万大军，日耗粮草惊人。轻骑奔袭，所带干粮有限，必依赖后方补给。袭其粮道，乱其军心。”

“三……”他手指划出一条弧线，“佯攻其后方部落。拓跋宏倾巢而出，后方空虚。若晋王派精骑绕后，袭扰其部落老弱，前方军心必乱。”

堂内诸将面面相觑，眼中皆露出惊色。

这三条，条条毒辣，却又条条可行。

“殿下，”一位老将军忍不住问，“这些……也是推断？”

纪怀廉转头看他，目光平静：“用兵之道，无非攻其必救，乱其军心，断其粮道。本王不过是……依常理而行罢了。”

常理？

众人默然。

若这都是常理，那他们这些在兵部多年的，岂不是连常理都不懂？

霍通深深看了纪怀廉一眼，沉声道：“按永王殿下所言，传讯晋王。”

“是！”

军令再次发出，兵部大堂忙碌起来。

纪怀廉站在沙盘前，看着那些移动的旗标，心中却想着青罗的那句梦呓：

“两条狗打不走，扔块骨头让他们狗咬狗……”

或许，这一局的关键，不在于截断，而在于……让他们自乱阵脚？

他眼中闪过一道锐光。

夜色渐深，而千里之外的北境，一场决定国运的博弈，已然展开。