在指挥舱内，弗伦奇元帅站在海图前，他的手指在海图上缓缓移动，似乎在思考着什么。他的副官匆匆走来，递给他一份最新的电报：“第三驱逐舰分队报告，可能击伤了敌潜艇。”

弗伦奇元帅微微点头，表示已经知晓，但他的脸上并没有丝毫的喜色。他沉默片刻，然后低声说道：“德国人知道我们来了，而且他们显然不打算让我们轻松登陆。”

法国北部的农田在八月的阳光下散发着潮湿的泥土气息。圣奥梅尔郊外的小路上，英国远征军的先头部队正艰难前行。昨夜的暴雨将道路变成了泥潭，士兵们的靴子每走一步都会陷进去，发出令人作呕的吮吸声。

第19轻骑兵团的乔治·帕顿中尉咒骂着从马鞍上滑下来。他那匹价值两百英镑的阿拉伯战马已经深陷泥中，惊恐地嘶鸣着。

该死的情报！帕顿对通讯兵吼道，不是说德军主力都在比利时吗？这些炮击是哪来的？

远处，德军的炮弹正在森林边缘炸开一团团黑烟。每一轮炮击都让地面微微震颤，惊起大群乌鸦，它们黑色的身影在硝烟中盘旋，如同死神的使者。

传令兵气喘吁吁地奔来，脸上沾满泥浆：长官！第5师先头部队在蒙斯遭遇德军机枪阵地，伤亡两百人后撤退！

帕顿心急如焚地一把抓过望远镜，紧紧地盯着远方。晨雾弥漫，视线模糊，但他还是能隐约看到地平线上有一片灰色的身影正在涌动，就像潮水一般源源不断。

“这绝对不是小股的警戒部队，”帕顿心里一沉，“这是整整一个军的先锋！”他的声音有些颤抖，额头上也冒出了一层细汗。

“给弗伦奇元帅发电！”帕顿咬着牙说道，“就说我们遭遇了德军的精锐部队，请求炮兵支援！”他的话语中透露出一丝绝望和焦虑。

与此同时，在蒙斯郊外的一片麦田里，汤姆·阿特金斯正趴在地上，身体紧贴着地面，仿佛这样就能躲避那呼啸而过的子弹。两小时前，他们连队接到命令，要占领这个小村庄。然而，当他们刚刚进入村庄时，就迎面撞上了德军的机枪阵地。

子弹像雨点一样倾泻而下，汤姆·阿特金斯甚至能感觉到子弹从他的头顶飞过，带起的劲风让他的头发都飘动起来。他的心跳急速加快，呼吸也变得急促起来。

机枪！趴下！伴随着连长声嘶力竭的呼喊，第一轮猛烈的扫射如狂风骤雨般袭来，瞬间将前排的十几名士兵击倒在地。汤姆惊恐地看着这一幕，他的目光被他的排长所吸引，只见排长的胸口被子弹击中，整个人像一个毫无生气的破布娃娃一样，被强大的冲击力狠狠地甩了出去。

上帝啊……威尔在汤姆身旁颤抖着，声音中充满了恐惧和绝望，他们怎么会有这么多机枪？

汤姆无法回答威尔的问题，他的脑海中一片空白，只有那恐怖的场景在不断地闪现。在训练时，教官曾告诉他们，德军每个连通常只会配备两挺马克沁机枪，但眼前这个阵地上，至少有六挺机枪在疯狂地喷吐着火舌，它们交织成的密集火力网，完全覆盖了整个田野。

相比之下，英军手中的李-恩菲尔德步枪在如此凶猛的火力面前，简直就如同儿童玩具一般脆弱无力。

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预备——冲锋！就在这时，连队的新指挥官挥舞着手枪，发出了冲锋的命令。

汤姆的身体像是被一股无形的力量推动着，机械地爬起来，然后跟随着人群，如潮水般向前冲去。他的心脏在胸腔里疯狂地跳动着，仿佛要冲破胸膛蹦出来一般，而他的耳边，只剩下自己那粗重的喘息声，以及战友们的呼喊声和枪声交织在一起的嘈杂声响。

五十码……四十码……眼看着距离德军的阵地越来越近，然而就在这时，德军的机枪突然像是被施了魔法一样，沉默了一瞬。

他们换弹链了！快冲！有人喊道。

就在汤姆以为他们能突破防线时，一阵新的枪声从侧翼响起。更多的德军从树林中涌出，他们的钢盔在阳光下闪着冷光。汤姆看见冲在最前面的士兵像割麦子一样倒下。

撤退！全员撤退！命令终于传来。

汤姆转身就跑，子弹在他脚边激起一串泥花。他跑过威尔身边时，发现朋友倒在地上，大腿上有一个汩汩冒血的弹孔。

汤姆跪下来，试图扶起威尔。

快走！威尔推开他，脸色惨白，我拖住他们！

汤姆犹豫了一秒，然后抓起威尔的步枪，将两把枪交叉背在身后，硬是把朋友扛了起来。他跌跌撞撞地向后方跑去，每一次脚步落地都让威尔发出痛苦的呻吟。

当他们终于到达相对安全的树林时，汤姆瘫倒在地，肺部火烧般疼痛。医疗兵迅速围上来，将威尔抬上担架。

你会没事的，汤姆对威尔说，声音比自己预想的还要嘶哑，你会被送回英国，远离这场该死的战争。

威尔虚弱地笑了笑，然后被抬走了。汤姆望着他的背影，突然意识到自己再也见不到这个朋友了。这种感觉如此强烈，以至于他的眼眶湿润了——不是因为悲伤，而是因为一种奇怪的、先知般的确信。

圣奥梅尔的临时指挥部里，约翰·弗伦奇爵士盯着墙上的作战地图，脸色阴沉。代表德军的蓝色箭头已经从三个方向逼近蒙斯，而他的远征军只有四个步兵师和一个骑兵旅。

朗勒扎克在哪里？他厉声问道，法军第五集团军承诺的支援在哪里？

参谋们面面相觑。最终，情报官哈威尔上尉清了清嗓子：报告元帅，法军改变了计划。朗勒扎克将军认为那慕尔方向才是德军主攻方向，已经将部队东调。

弗伦奇一拳砸在桌子上，墨水瓶跳了起来，在作战地图上留下一片污渍。该死的法国佬！他们把我们丢给了狼群！

元帅，参谋长默里少将谨慎地说，根据侦察报告，我们面对的至少是德军两个军团。如果继续坚守蒙斯...

我知道数字！弗伦奇打断他，但如果我们撤退，德军就会长驱直入，包抄法军侧翼。整个协约国防线都会崩溃！

一阵沉默。所有人都知道，远征军总兵力不过七万人，而对面是克卢克将军率领的三十万德军精锐。

向伦敦发报，弗伦奇最终决定，与德军主力交战，伤亡惨重。法军未按计划支援。请求指示。