1916年7月18日，北大西洋，爱尔兰以西200海里

午夜刚过，海面笼罩在浓重的雾气中。英国油轮“特洛伊人”号——一艘崭新的12,000吨级运油船——正以14节航速向东北方向的利物浦航行。她满载着来自美国德克萨斯州的原油，这是英国战争机器急需的血液。

在舰桥上，船长詹姆斯·考尔德伍德焦虑地望着前方几乎为零的能见度。按照海军部的命令，他本应在有护航的情况下航行，但护航舰艇严重不足，他的油轮只能单独行动。

“保持航向040，速度不变，”他对舵手说，“这种天气虽然危险，但德国潜艇也很难发现我们。”

他错了。

在“特洛伊人”号右舷两海里处，德国潜艇U-53号正像幽灵一样潜航在20米深度。艇长汉斯·罗斯少校通过潜望镜观察着那个巨大的黑色轮廓，嘴角露出一丝冷笑。

“目标确认：大型油轮，吃水极深，满载状态，”罗斯低声对副艇长说，“从航向判断，目的地是利物浦或克莱德湾。”

“要攻击吗，长官？”副艇长问。按照7月1日开始的无限制潜艇战命令，任何前往英国的船只都是合法目标，无需警告。

罗斯没有立即回答。他观察着目标：油轮没有进行反潜Z字形机动，没有护航舰艇，航向稳定——简直是最理想的猎物。但油轮也是危险的猎物：一旦被击中，泄漏的原油会在海面形成大面积的燃烧带，可能反过来威胁潜艇。

“准备两枚鱼雷，”罗斯最终决定，“定深4米，攻击船体中后部燃料舱位置。我们要确保一击致命。”

U-53号开始缓慢机动，占据最佳攻击位置。距离缩短到800米。

“一号、二号发射管准备完毕！”

“发射！”

两枚G6型鱼雷以30节速度冲出发射管，在平静的海面上划出两道白色的轨迹。

45秒后，第一枚鱼雷命中。

爆炸并不特别响亮——鱼雷击穿了油轮船壳，在内部爆炸——但效果是灾难性的。数千加仑原油从破口喷涌而出，与空气混合形成易燃蒸汽。几秒钟后，第二枚鱼雷命中同一区域，引爆了这些蒸汽。

晚上12时28分，“特洛伊人”号变成了一个移动的火球。

巨大的橙色火焰从船体中后部喷发，瞬间吞噬了半个船体。燃烧的原油在海面扩散，形成一片面积达数平方英里的火海。爆炸声此起彼伏——那是船上的油舱在高温下相继爆炸。

考尔德伍德船长在爆炸发生的瞬间被冲击波抛到舰桥后墙。他挣扎着爬起来，看到的是地狱般的景象：整个后甲板都在燃烧，火焰高达数十米，浓烟遮天蔽月。海面上，泄漏的原油也在燃烧，油轮就像漂浮在火海上的一根火柴。

“弃船！全员弃船！”他用尽力气大喊。

但逃生几乎不可能。救生艇有一半已经被火焰吞噬，剩下的几艘在混乱中难以放下。船员们跳入海中，却发现自己跳进了燃烧的原油中。

考尔德伍德最后一个离开舰桥。他沿着侧舷的绳梯下滑，手掌被粗糙的绳子磨破。当他跳入海中时，冰冷的北大西洋海水让他几乎窒息。但他立刻意识到更大的危险：周围的海水表面漂浮着一层燃烧的原油。

他拼命游动，试图游出燃烧区域。背后，12,000吨的“特洛伊人”号正在解体，爆炸不断，火光映红了夜空和浓雾。

在U-53号上，罗斯通过潜望镜观察着这可怕的景象。即使是久经沙场的潜艇指挥官，也被眼前的场面震撼了。

“上帝啊，”副艇长低声说。

罗斯放下潜望镜：“下潜到50米，离开这片区域。燃烧的原油会暴露我们的位置。”

潜艇开始下潜。但就在他们下潜过程中，声呐员报告：“螺旋桨声！高速！多个目标！方位190度，距离约4000码！”

罗斯立刻警觉：“英国护航舰？这么快？”

他再次升起潜望镜。在燃烧的油轮南方，几艘舰艇的轮廓正在快速接近——不是护航舰，而是另外两艘商船，被火光吸引过来查看情况。

“新目标，”罗斯说，“准备第二轮攻击。”

但副艇长提醒：“长官，按照命令，我们应该确保船员有逃生机会。那两艘船可能是来救人的。”

罗斯犹豫了。命令确实规定，在可能的情况下应确保船员安全。但战争是战争，这两艘船也是前往英国的，也是合法目标。

就在这时，燃烧的“特洛伊人”号发生了最后的大爆炸。主油舱在高温下整体爆炸，船体断成两截，迅速下沉。海面上的火焰因海水涌入而逐渐减弱，但仍在燃烧。

那两艘商船显然被吓住了，开始转向试图逃离。

“太迟了，”罗斯说，“他们已经看到燃烧的油轮，会报告我们的位置。我们必须击沉它们。”

他快速计算：“三号、四号发射管准备，目标为首的那艘货轮。定深5米。”

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两枚鱼雷再次发射。这次距离更近，只有600米。

晚上12时47分，第一艘货轮被命中。这不是油轮，而是运载粮食和棉花的普通货轮，但鱼雷的破坏力依然惊人。船体被撕开一个大口，海水涌入，船开始倾斜。

第二枚鱼雷没有命中，从目标船尾划过。

U-53号没有恋战。在发射鱼雷后，罗斯立即命令下潜到80米深度，向西南方向撤离。他们需要远离这片海域，因为英国的反潜舰艇很快就会赶到。

凌晨1时30分，U-53号已经在10海里外。罗斯命令上浮到潜望镜深度，观察情况。

燃烧的海面仍然可见，像地平线上的篝火。两艘被攻击的船，一艘已经沉没，另一艘严重倾斜，正在缓慢下沉。海面上可以看到救生艇的灯光，星星点点。

“记录战果，”罗斯对航海日志官说，“7月18日，击沉油轮一艘（约12,000吨），货轮一艘（约6,000吨）。击伤货轮一艘。位置：北纬50度30分，西经13度15分。”

他停顿了一下：“估计船员伤亡……严重。”

日志官默默记录。艇内一片沉默。胜利的代价是如此清晰可见。

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7月19日上午，英国海军部，伦敦

第一海务大臣约翰·杰利科上将盯着刚刚送来的报告，脸色铁青。

“第三艘了，”他低声说，“这个月才过去19天，我们已经损失了三艘大型油轮，总吨位超过34,000吨。还有六艘货轮被击沉。”

参谋长查尔斯·马登少将站在一旁，表情同样凝重：“更糟糕的是，这些油轮运载的是原油和航空燃料。‘特洛伊人’号上的原油相当于陆军一个月的用量。空军已经警告，如果燃料供应继续中断，他们的训练和作战将受到严重影响。”

杰利科走到巨大的北大西洋海图前。上面用红色图钉标记着最近被击沉的船只位置，大部分集中在爱尔兰西南海域。