“德国人把这里变成了屠宰场，”他说，“他们知道这是从美国到英国的主要航线，知道我们在这里的护航力量最薄弱。”

“我们需要加强护航，”马登说，“但问题是，我们的驱逐舰和护卫舰数量有限。如果抽调太多舰艇护航，大舰队的屏卫力量就会削弱，给德国水面舰队可乘之机。”

杰利科知道这个困境。皇家海军虽然强大，但需要保护的航线太长，需要对抗的威胁太多：德国公海舰队在北海，潜艇在大西洋，袭击舰在全球各个角落。

“我们需要新战术，”他最终说，“传统的护航体系行不通，因为我们的护航舰艇不够保护所有船只。也许……我们可以组织船队系统。”

“船队系统？”

“把商船集中起来，组成大型船队，用有限的护航舰艇集中保护，”杰利科解释，“这样护航效率更高，而且船队可以互相照应。”

马登皱眉：“但那样目标也更大，更容易被潜艇发现。而且，组织船队需要时间，会影响航运效率。”

“总比被一艘艘击沉好，”杰利科坚持，“从今天开始，命令所有前往英国的商船在哈利法克斯或纽约集结，组成船队出发。船队规模至少20艘，护航舰艇至少4艘。”

他停顿了一下：“另外，命令海军航空兵加强在爱尔兰以西的空中巡逻。潜艇害怕飞机，因为飞机可以迫使它们下潜，降低机动性。”

命令开始执行。但杰利科知道，这些措施需要时间才能见效。而在那之前，德国潜艇将继续猎杀。

---

7月22日，同一海域，U-53号潜艇

经过几天的潜伏和机动，U-53号再次发现了猎物。但这次的情况不同。

罗斯通过潜望镜观察着海面上的船队：不是单独一艘船，而是整整二十四艘商船，排成六列纵队，由六艘驱逐舰和两艘武装商船护航。船队正在进行反潜Z字形机动，航速保持在10节。

“该死，”罗斯低声说，“英国人学聪明了。”

这种密集编队和严密护航，使得潜艇很难接近。如果发动攻击，护航舰艇会立即反击，潜艇很难逃脱。

“要尝试攻击吗？”副艇长问。

罗斯思考着。船队中至少有五艘大型油轮，吃水很深，是极有价值的目标。但攻击风险很高。

“通知其他潜艇，”他最终决定，“我们在这一区域还有U-35号、U-39号和U-42号。告诉它们这里有一个大型船队，建议协同攻击。”

这是“狼群”战术的核心思想：多艘潜艇协同攻击一个船队，从不同方向发动攻击，分散护航舰艇的注意力。

无线电信号通过长波发出。两小时后，U-35号回应：正在赶来，距离约30海里，预计三小时后到达。U-39号和U-42号没有回应，可能不在通讯范围内。

罗斯决定等待。“保持距离跟踪，不要暴露。等U-35号到达后，我们从两个方向同时攻击。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

潜艇开始跟踪船队，保持在水下，只用声呐监听。这是一个漫长而紧张的过程。船队的护航舰艇不时投放深水炸弹进行预防性攻击，U-53号必须小心规避。

下午4时，U-35号抵达。两艘潜艇通过水下信号装置进行简单通讯，协调攻击计划：U-53号从船队前方拦截，U-35号从侧后方攻击。

下午5时20分，攻击开始。

U-53号首先发射两枚鱼雷，目标是一艘位于船队中部的油轮。由于距离较远（约2000米），鱼雷需要两分钟才能到达目标。

就在鱼雷发射后，U-53号立即下潜到60米，准备规避反击。

两分钟后，爆炸声传来——一枚鱼雷命中。油轮“东方之星”号——另一艘运载原油的美国油轮——被击中舯部。但这次爆炸没有立即引发大火，因为鱼雷命中的位置不是主油舱。

船队陷入混乱。护航舰艇开始向U-53号的大致位置冲来，投放深水炸弹。

就在这时，U-35号发动攻击。它从船队右舷后方接近到仅1000米距离，发射四枚鱼雷，分别瞄准两艘油轮和两艘货轮。

下午5时26分到5时28分，四声爆炸相继响起。两艘油轮被命中，其中一艘立即燃起大火；一艘货轮被命中，开始进水倾斜；第四枚鱼雷没有命中。

现在船队彻底混乱。护航舰艇顾此失彼，不知道应该追击哪艘潜艇。商船开始各自转向，试图逃离，这反而打乱了编队，让潜艇更容易攻击。

U-53号抓住机会，再次上浮到潜望镜深度，瞄准另一艘试图逃跑的油轮。

“发射！”

第三枚鱼雷命中目标。这次是灾难性的——鱼雷击中了油轮的前部油舱，引发剧烈爆炸。油轮“大西洋女王”号在五分钟内沉没，海面上形成一片巨大的燃烧带。

但攻击也暴露了U-53号的位置。一艘英国驱逐舰全速冲来，在距离500米处投放深水炸弹。

“紧急下潜！深度100米！”

U-53号急速下潜。深水炸弹在周围爆炸，冲击波让艇体剧烈摇晃。一枚近失弹在潜艇左舷仅20米处爆炸，艇壳发出可怕的嘎吱声。

“报告损害！”

“左舷鱼雷舱漏水！正在控制！”

“二号电池组短路！起火！”

“立刻灭火！启动备用电池！”

潜艇在混乱中下潜到120米深度——超过设计潜深20米。艇壳承受着巨大压力，发出持续的呻吟声。

罗斯强迫自己保持冷静：“保持航向，速度4节。释放气泡弹干扰声呐。”

U-53号释放化学气泡弹，制造假声呐目标。同时，他们保持静默，希望英国驱逐舰认为他们已经沉没。

十分钟后，深水炸弹的攻击停止。声呐员报告：“驱逐舰螺旋桨声远去。”

罗斯松了一口气，但危机还没结束：“损害情况最终报告。”

“左舷鱼雷舱漏水已控制，但无法修复；二号电池组火灾已扑灭，但电池损坏；主电机过热，需要冷却；其他系统正常。”

潜艇失去了一部分动力和武器，但还能航行。最重要的是，艇壳没有破裂，他们还能下潜和上浮。

“航向调整为270度，速度6节，深度80米，”罗斯下令，“我们需要离开这片海域，返回基地。”