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见凤姐进来，贾母笑道：凤辣子来迟了，该罚酒三杯。

凤姐忙告罪：方才处理些家务，来得迟了。说着连饮三杯，引得众人喝彩。

王夫人问：听说你今日在查账？

不过是例行对账。凤姐轻描淡写，倒是有一事要回太太——胭脂铺的周瑞自请辞去掌柜一职，我准了。

邢夫人诧异：周瑞做得好好的，为何辞工？

凤姐笑道：他说年纪大了，精神不济。我想着既是老人，该好生颐养天年，便多给了三个月工钱。

众人皆赞凤姐仁厚，唯有王夫人目光微动，似有所悟。

戏至半酣，忽有婆子来报：宫里的夏公公来了。

贾母忙命请进。夏守忠满面春风地进来，先给贾母请安，而后道：奴才特来给老太太报喜——贾才人今日又得圣上嘉奖，赐了贤德淑慎四字匾额呢！

满堂顿时欢腾起来。贾母喜得连声道：快，快开祠堂告知祖宗！

夜深席散，凤姐回到房中，见平儿还在灯下整理账册，便问：可查出什么了？

平儿压低声音：奶奶料得不错，周瑞这两个月竟贪了五百两有余。更奇的是，有二百两的缺口，账上记的是采买胭脂，实则...

实则是送了人？凤姐挑眉。

平儿点头：送去了东府大奶奶的陪房赖升家里。

凤姐冷笑：好个吃里扒外的东西！明日你亲自去赖升家，就说我说的，让他三日内把银子吐出来。

若是他不肯呢？

不肯？凤姐眼中寒光一闪，那就让他尝尝牢饭的滋味！

此时国子监内，贾珝正对烛沉思。魏王此行凶吉未卜，而贾府如今看似鲜花着锦，实则暗流汹涌。他铺开纸笔，想给父亲写信，最终却只写下一切安好四字。