板车沿蜿蜒山道盘旋而上。愈往高处，空气愈显清冽，雾气如纱，缠绕着漫山遍野的梯田茶垅。那炒制茶叶特有的焦香与鲜叶的清新气息混杂着山花野果的芬芳，形成一种复杂而醒神的味道，随山风阵阵扑来。
犟爷显然对这新味道极为着迷，长鼻子不住抽动，试图分辨其中每一种细微差别。它时而昂首深吸，时而低头嗅探路旁偶尔冒出的几丛野茶，一副资深茶客的模样，只可惜舌头一卷，嚼了几片嫩叶后，立刻被那未经炮制的苦涩滋味呛得直甩头，惹得林辰莞尔。
山道渐宽，前方出现一片较为平坦的山坳。白墙灰瓦的房舍依山而建，层层叠叠，中心地带有一座颇为轩敞的广场，此刻正人声鼎沸，彩旗招展。广场北侧搭起一座高台，台上设着茶桌、炉具、各式精巧茶器，台下人头攒动，既有挎着茶篓的山民，也有穿着绸缎的外来客商。
“‘斗茶大会’？”林辰瞥见广场入口处立着的木牌上写着这四个大字。这倒是个新鲜词，他勒住板车，驻足观望。
只见高台上，两位茶师正隔桌相对。一人是位须发皆白的老者，布衣草鞋，动作沉稳舒缓，正在炙烤茶饼，手法古朴；另一人是个四十来岁的中年，锦衣华服，十指修长白皙，操作一套亮闪闪的银制茶具，动作花哨迅疾，引得台下阵阵喝彩。
“是‘老枞堂’的苏老茶头和‘云尖坊’的董大师傅！”旁边一个看热闹的山民对同伴道，“今年这‘茶魁’之争，可有好戏看了！”
“听说‘云尖坊’从外头重金请来这位董师傅，学了一套‘七步成香’的绝技，快得很！”
“快有什么用？苏老焙茶那是一甲子的火候，慢工出细活！”
两人正议论，台上已开始斗法。所谓“斗茶”，并非武斗，而是比试选茶、炙茶、碾茶、罗茶、候汤、熁盏、点茶、品评等一系列技艺，最终以点出的茶汤色、香、味、形及沫饽（茶沫）持久度决胜负。
董师傅果然极快。银匙取茶，银釜焙炙，银碾飞转，银罗筛粉，动作一气呵成，如行云流水，极具观赏性。反观苏老，依旧慢条斯理，炭火细细地煨，陶碾缓缓地转，仿佛时间在他手中流淌得格外缓慢。
犟爷挤到台前，鼻翼翕动，仔细嗅着两边传来的气味。董师傅那边，随着快速焙炙，一股高扬锐利的焦香迅速弥漫，颇为抓人；苏老这边，香气则幽微得多，是一种渐次释放的、带着山林气息的醇厚暖香。
点茶环节，董师傅手法炫目，茶筅击拂，盏中茶汤顿时浮起一层洁白稠密的沫饽，如堆云积雪，引来一片叫好。苏老则沉稳注水，手腕匀速转动，茶汤表面沫饽虽不如董师傅那边丰厚，却细腻持久，如初春湖面薄雾。
几位被请上来的评判开始品鉴。他们先观色，再闻香，最后啜饮。品过董师傅的茶，评判们点头：“香气高锐，入口刺激，回甘迅猛，提神醒脑，好茶！”
轮到苏老的茶，评判们细品之后，沉默片刻，一位年长的评判缓缓道：“香气幽长，初饮平和，再三啜之，甘润层层泛起，喉韵深远，腹内生暖……这是有根柢的茶。”
台下观众翘首以待结果。然而几位评判商议后，竟面露难色。最终，那位年长评判起身道：“二位师傅技艺皆精湛。董师傅之茶，胜在‘锐’与‘快’，苏老之茶，胜在‘厚’与‘长’。一时瑜亮，难以决断。按祖制，若评判难分高下，则需加试一场——‘寻源辨种’。”
董师傅眉头微皱：“何谓‘寻源辨种’？”
年长评判道：“由此往深山，‘野茶谷’中，有数株百年以上野生老茶树，所产茶叶品质绝佳，然混杂于寻常茶树之中，难以辨识。双方各遣一人，于明日日出前入谷，寻得真正老茶树叶并带回，以其鲜叶当场制作，再决高下。此试不仅考眼力，更考对茶性的根本理解。”
董师傅看向台下“云尖坊”的东家——一个面色白皙、眼神锐利的富态男子，姓薛。薛东家微微颔首。董师傅便拱手道：“‘云尖坊’愿加试。”
苏老也沉稳应下：“‘老枞堂’接下。”
大会暂歇，人群议论纷纷散去。林辰正欲寻个客栈落脚，忽见那苏老茶头下台后，并未走向自家茶庄，而是朝山道边一棵老松下的石凳走去，背影显得有些佝偻落寞。
林辰心中一动，带着犟爷跟了过去。还未走近，便听到松树下传来低语。
“……苏爷爷，您别太累着。那‘云尖坊’不过是仗着有钱，请外援，用快法子，论起对茶的根本，他们哪里懂！”一个清脆的女声劝道。
林辰望去，见是个十七八岁的少女，荆钗布裙，却掩不住眉眼间的灵秀，正搀扶着苏老坐下。她身边还有个憨厚的青年，提着茶篮，关切地看着老人。
苏老坐下，咳嗽两声，叹道：“阿秀，阿木，你们不懂。董师傅那套‘七步成香’，并非全无道理，快有快的市场。咱们老法子，费时费力，年轻人不爱学，也嫌不够‘刺激’……我这身子骨，一年不如一年，‘老枞堂’的招牌，怕是要砸在我手里了。”
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名叫阿秀的少女急道：“怎么会！镇上老一辈谁不认您的茶？‘云尖坊’的茶，初喝是带劲，可喝多了烧心泛酸，哪比得上您的茶养人！”
阿木也瓮声瓮气道：“是啊，苏爷爷。明日‘寻源辨种’，我陪您进山！我从小在野茶谷砍柴，认得路！”
苏老摇头：“野茶谷岔路多，毒虫猛兽也不少，那几株真正的老茶树，隐在深处，极难寻。我这老眼昏花，腿脚也不灵便……阿木你虽认得路，但对茶树品相的判断，火候还差得远。”
三人一时沉默。犟爷这时却凑到阿木提的茶篮边，嗅了嗅里面的茶青，又抬头看看远处“云尖坊”的方向，打了个响鼻，摇了摇头。
阿秀注意到这头灵性的灰驴和它身边气度不凡的年轻人，好奇问道：“这位公子是？”
林辰上前拱手：“在下林辰，路过贵地，适才看了斗茶。苏老技艺令人敬佩。”
苏老抬眼看了看林辰，又看看犟爷，目光在犟爷灵动的眼睛上停留片刻，忽然道：“公子这驴，似乎通些灵性？方才在台下，它仿佛对两边茶的气味，各有评价。”
林辰笑道：“它名犟爷，鼻子确实比常人灵些，于气味格外挑剔。”
苏老眼睛微亮，沉吟片刻，竟起身对林辰作了一揖：“林公子，老朽有个不情之请。明日‘寻源辨种’，老朽这身子恐难胜任，阿木又欠些火候。观公子与这犟爷皆非常人，可否……助我‘老枞堂’一臂之力？老朽不敢白劳，无论成败，‘老枞堂’必有重谢！”
阿秀和阿木也期待地看向林辰。
林辰本不欲卷入当地纷争，但见苏老神色恳切，所言亦是担心传统正味失传，又想起前几地经历，心中已有倾向。再看犟爷，这厮正对阿秀腰间一个绣着茶花的小荷包嗅个不停，里面大概装着茶点，一副馋相。
“苏老客气。”林辰扶住老人，“在下对茶道亦是门外汉，恐难当大任。不过，若只是辨识气味，寻踪觅迹，犟爷或可一试。明日我们可随阿木兄弟进山，尽力而为。”
苏老大喜，连声称谢。当即将林辰和犟爷请到“老枞堂”。堂屋简朴，却满是茶香。苏老亲自泡了一壶陈年普洱，茶汤红浓透亮，滋味醇厚顺滑，饮后通体舒泰。犟爷也分得半碗，它小心翼翼地啜饮，眯起眼睛，一副享受模样，与之前嚼生叶的狼狈判若两驴。
苏老又取出几片不同年份、不同山场的茶样，让犟爷嗅闻，讲解其中气味差异。犟爷竟听得似懂非懂，鼻翼耸动，认真记忆。