“是，东家。那小子手法古怪，三两下就放倒了阿龙阿虎，怕是有些来历。”董师傅道。
薛东家冷哼一声：“有来历又如何？强龙不压地头蛇。这茶山，终究是我薛某人说了算！”他眼中闪过一丝阴鸷，“既然明的不行，就来暗的。苏老头那批茶，不是还没制成吗？派人去，给我……”
他低声吩咐几句，董师傅连连点头。
是夜，月黑风高。“老枞堂”后院，茶叶正在最后的“提香”阶段，需有人彻夜看护炉火。阿木自告奋勇值夜。
三更时分，几条黑影悄然翻墙而入，摸到烘房外。为首一人摸出一个小竹管，从门缝向内吹入迷烟。片刻后，听到里面传来重物倒地声。
黑影们轻轻推门而入，果然见阿木倒在桌边，不省人事。他们目标明确，直奔屋内那几个装着半成品茶叶的竹匾。
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就在其中一人伸手欲掀翻竹匾时，斜刺里一道灰影猛然撞来！正是犟爷！它竟未被迷烟放倒，或许是动物本能让它提前闭气，或许它体质特异。这一撞势大力沉，将那贼人撞得横飞出去，砸在墙上。
其余贼人大惊，见是一头驴，又惊又怒，抽出短棍匕首，围了上来。犟爷毫无惧色，踢踏嘶鸣，在不算宽敞的屋内腾挪躲闪，不时用头撞、用蹄子踢，竟将几个贼人搅得手忙脚乱，一时无法靠近竹匾。
动静惊动了前院的林辰和苏老。林辰率先赶到，见状不由好笑又好气。只见犟爷鬃毛飞扬，神勇异常，追得两个贼人满屋乱窜，另一个被撞倒的刚爬起来，又被它一蹄子踹在屁股上，扑倒在地。
贼人见林辰到来，心知不妙，为首那个唿哨一声，便要夺门而逃。林辰哪容他们走脱，身形闪动，掌指并施，顷刻间便将几人点倒制住，只留那为首的问话。
审问之下，果然是“云尖坊”薛东家指使，意图毁坏这批茶叶，让“老枞堂”明日无茶可斗。
苏老气得浑身发抖：“卑鄙！无耻！”
林辰道：“人赃并获，明日正好当众揭穿。”
次日，“斗茶大会”最终场，广场上人山人海，比前日更盛。高台上，“云尖坊”董师傅已准备就绪，面前茶具光鲜，茶叶亦是不凡，但细看之下，似乎并非昨日山谷中所见老茶树叶制成。
“老枞堂”这边，苏老在林辰和阿秀搀扶下上台，阿木捧着那来之不易的茶王茶叶制成的茶饼，虽经夜扰，却完好无损。
薛东家也在台下，面色阴晴不定，看到林辰和苏老安然出现，眼中闪过一丝惊疑。
评判宣布最终斗茶开始。董师傅依旧施展其“七步成香”的绝技，茶香锐利张扬，点出的茶汤沫饽丰厚。然而几位评判品鉴时，却微微蹙眉。那茶香气虽高，却略显浮夸，滋味刺激有余，醇厚不足，与昨日相比，似乎少了几分底蕴。
轮到苏老。老人凝神静气，仿佛忘却周遭一切，炭火、茶碾、汤瓶、茶盏，在他手中如同被赋予生命。他没有炫技，只有一种与茶共呼吸的沉静。当热水注入茶粉，茶筅匀速击拂，盏中茶汤渐渐泛起沫饽，那沫饽并不十分丰厚，却极其细腻绵密，色泽如玉。
茶汤奉上。评判们观色，澄碧透亮；闻香，一股幽远深长的气息缓缓沁入心脾，似有山林雾气、岩石苔藓、百花清露之韵；品饮，初入口平和温润，旋即甘甜层层涌现，如泉流漱石，喉韵清朗，直透丹田，饮后口齿留香，神思清明。
无需多言，高下立判。几位评判交换眼神，均看到对方眼中的惊叹与折服。
年长评判起身，深吸一口气，朗声道：“经品鉴，‘老枞堂’苏老茶头，以百年野茶王树叶精制之茶，色、香、味、形、韵，五者俱佳，尤以气韵幽长、底蕴深厚取胜。本轮，亦为本届‘斗茶大会’最终胜者——‘老枞堂’苏老！”
台下“老枞堂”的支持者和许多明眼茶客顿时爆发出热烈欢呼。薛东家和董师傅脸色铁青。
就在这时，林辰走到台前，向评判和台下众人拱手，然后将昨夜擒获的贼人及其供词当众说出，并指出“云尖坊”今日所用茶叶，恐怕并非真正老茶树叶。
现场一片哗然。薛东家跳起来矢口否认，反诬“老枞堂”栽赃陷害。
林辰不慌不忙，请上犟爷。他取来“云尖坊”今日所用茶饼少许，又取“老枞堂”茶饼少许，分别放在两个盘中，置于犟爷面前。
犟爷会意，先嗅“云尖坊”茶饼，打了个喷嚏，嫌弃地扭开头；再嗅“老枞堂”茶饼，则陶醉地深吸，甚至想伸舌头去舔。
林辰道：“此驴嗅觉敏锐，能辨气味根本。它之反应，诸位可见。若薛东家不服，可愿将贵坊今日所用茶叶，与苏老所得野茶王树叶，请几位资深茶农当场比对叶形、叶质？”
薛东家冷汗涔涔，他心知肚明，自己用的虽也是好茶，但绝非那山谷老种，如何经得起比对？眼看群情激愤，几位行会老者也面现怒容，他知大势已去，恨恨地瞪了林辰和犟爷一眼，带着董师傅等人，在众人唾骂声中狼狈离场。
经此一事，“云尖坊”声誉扫地，“老枞堂”则声名更隆。苏老被公推为茶山新一代“茶魁”，实至名归。
庆功宴上，苏老执意要敬林辰和犟爷三杯茶。老人老泪纵横：“林公子，犟爷，二位不仅保住了‘老枞堂’的招牌，更是保住咱们茶山传统制茶技艺的根啊！老朽无以为报，这饼茶王茶，请一定收下！”
他又取出一本纸张泛黄的手札：“这是我苏家几代制茶心得，虽非武功秘籍，却是心血所聚。公子游历天下，或许有用。”
林辰推辞不过，只得收下。犟爷则获得了一大包特制的、掺了蜂蜜和茶粉的豆饼，吃得眉开眼笑。
三日后，林辰与犟爷辞别茶山。苏老、阿秀、阿木及众多茶农相送甚远。
板车下山，茶香渐淡。前方道路分岔，一条继续向南，通往更暖湿的腹地；另一条折向西南，隐约有喧闹的市井气息与某种辛辣鲜香的味道随风飘来。
犟爷抽了抽鼻子，对那辛辣鲜香表现出浓厚兴趣，用脑袋蹭了蹭林辰，示意想走那条路。
林辰笑道：“你倒是会挑。看来下一站，是个味道浓烈的地方了。”
车轮辘辘，转向西南。新的旅程，那风中的辛辣气味，预示着一段截然不同的、火热的邂逅。