“所以……我不是人？”我哑着嗓子问。

沈哑摇头：“你是唯一活过七次的人。其他人，都是残影。”

魏九靠在门边，右眼包着布条，耳朵贴墙听着外面动静。“现在解释这些？门外那群铁皮罐头可不会等你完成哲学思辨。”

“让他们来。”我说，慢慢撑着地站起来。脑袋还在胀，但思路前所未有地清晰。

我低头看手里的铜钥匙，它不再发烫，反而冰凉。七把钥匙，对应七次轮回。每一把我都亲手藏好，又在每一轮重新找到。床底的箱子，从来不是谜题的答案，是提醒。

“系统以为它在帮我。”我冷笑，“其实它才是被我设计的工具。”

柯谨终于松开符文阵，整个人瘫坐在地，怀表盖弹开，里面那缕胎发静静躺着。“你早就知道会这样？”

“不知道。”我摇头，“但我猜到了。从第一次破解校园案开始，我就觉得不对劲——为什么偏偏是我？为什么每次破案都有闪回？现在我知道了，因为我不是在‘破案’，我是在‘回忆’。”

沈哑忽然抬头：“那你记得……上一轮是怎么死的吗？”

我一顿。

画面浮现：钟楼爆炸，火光冲天。程砚抱着昏迷的我往外冲，身后是坍塌的穹顶。他一边跑一边说：“这次不行，下次再来。”

然后是一声枪响。

我转头看他：“是你开的枪？”

他没否认，只是握紧了佛珠：“你说过，如果哪次失败了，就由‘后来者’杀死‘前行者’，防止数据污染。我杀了你，上传了记忆，成了这一轮的‘沈哑’。”

我盯着他，忽然笑了：“所以你现在是殡仪馆师傅，也是清洁工，还是我的‘前世杀手’？这人设比网文男主还复杂。”

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他嘴角动了动：“至少我没天天偷吃辣条。”

“辣条怎么了？破案消耗大，得补碳水。”我活动了下手脚，感觉身体有点陌生，又有点熟悉，“再说，没有辣条，我能想到用‘痕迹回溯’压缩成光刃？那可是灵感冒出来的操作。”

魏九翻了个白眼：“现在讨论零食？你们俩是不是共享过大脑？”

“差不多。”我看向装置残骸，“接下来，他们该来了。”

“谁？”柯谨问。

“所有被系统标记过的失败变量。”我说，“赵培生、守钟人、荧光金鱼办公室那位……还有程砚。”

提到他名字时，我胸口一紧。

那个穿褪色中山装的男人，剖开我母亲子宫的人，其实是为了保住我，才把自己变成没有感情的观测者。他不是反派。他是上一轮的我，失败后选择抹去自我，只为给下一轮铺路。

“所以他一直在等我。”我说，“等我走到这一步，主动违抗系统，真正‘醒来’。”