天色将暗，沈砚刚合上最后一本铁器登记册，灶房方向传来窸窣响动。

二牛抱着半捆干柴从门外进来，胳膊被枯枝划出几道红痕，他顺手把柴往灶口一塞，火苗“呼”地窜起一尺高。

“这柴哪来的？”沈砚随口问。

“东坡李老根后山捡的，今早收了半车。”

二牛搓着手，“再过几天风大，树倒得更多，好拾。”

沈砚眉头一跳：“有人砍活树吗？”

“没人敢。”

二牛咧嘴，“您前些日子说了‘砍一棵活树，罚修十丈渠’，连小孩都知道不能碰青枝。”

沈砚没吭声，盯着那堆噼啪作响的柴火看了两息，忽然起身：“去把周主簿和林阿禾叫来，现在就来。”

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周墨披着旧袄子踏进公堂时，手里还攥着半块冷饼。

林阿禾紧随其后，发梢沾着屋外初起的霜气。

“全县柴火存量，立刻查。”

沈砚开门见山，“县衙、各村、孤户、医铺，每一担都记清楚，天亮前我要看到总数。”

周墨皱眉：“这会儿连夜清点？不至于吧，冬天还没到。”

“等到了就晚了。”

沈砚指了指灶台，“现在日耗三倍于夏，库房存柴十二担，撑不过十天。你算算，十二村每户平均不到五担，老人独居的，有的一把火都生不起来。”

林阿禾低头翻册子：“北头村陈婆家只剩两把松针，西坪赵寡妇打算拆旧柜子烧……”

“那就不是穷，是险。”

沈砚打断，“人冻病了，药再灵也白搭。而且——”

他顿了顿，“谁要是为了取暖去砍活树，明年山洪冲田，水渠修得再好也是白费。”

周墨叹口气：“古有‘采薪供官’之例，不如征徭役上山伐木，官府统一分配，也算合规。”

“合规个屁。”

沈砚冷笑，“八山一田的地界，树根抓土，砍一片，春汛就能掀一层皮。我可不想明年带着你们重修水渠，还得给灾民发粮。”

林阿禾犹豫道：“可若不采……官民都挨冻，怕出事。”

“只准捡枯木。”

沈砚斩钉截铁，“死树、断枝、风折林段，能拾多少是多少。活树一根不动。”