可现在，有人开始放话了。

这不是恐吓，是逼他乱。

只要他一慌，查账、调粮、抓人，任何动作都可能被反咬成“掩盖罪证”。

赵承业要的就是他自乱阵脚。

他不能动。

至少现在不能。

他回到案前，重新铺开台账，把“受益确认书”按村分开，

每份后面补上见证人名字。

西坪王婶识字，让她领头念一遍，大家听明白了再摁手印。

他记得有个娃不识字，画了个歪歪扭扭的圈，旁边写着“爹说有水喝就不拉肚子”。

他把这些全抄进副本，连同那几句顺口溜也誊了十份。

“渠是谁修的？沈县令带咱修的！

喝的啥水？竹筒滤过的干净水！

冬天有柴烧？拾柴队帮咱存的！”

他写完，忽然停住。

这些话太土，太糙，可越糙越真。

要是御史来了，问起百姓，他们脱口而出的就是这些。

没人教，就这么说的。

可信度直接拉满。

他把誊好的纸卷好，塞进另一个暗格。

这时门外又响起了脚步。

不是林阿禾。

是二牛。

“大人！”他声音发紧，“东岭村张五家孩子发烧，说是喝了净水筒的水又拉肚子，他要把竹筒砸了！”

沈砚猛地站起。

“谁去拦的？”

“李老根带着几个老汉围着，说先等等，等您发话。”

“苏青芜呢？”

“刚送药过去，还没回信。”

沈砚抓起外袍就往外走。

刚踏出门槛，他又停下，回头把那份写着“外压将至，民声即盾”的台账塞进怀里。

他不能让一个发烧的孩子，毁了三个月的努力。

他快步穿过院子，雪地踩出一串深坑。

东岭村离得不远，但他走得极慢。

越是这种时候，越不能跑。

他赶到时，张五正举着铁锹，对着净水筒比划。

“我娃喝了这水，昨夜拉了四回！”他吼着，“你们说干净，干净个屁！”

李老根挡在前面：“张五你冷静点！苏医女刚看过，说是风寒，不是水的问题！”

“放屁！我娃之前好好的，用了这筒才出事！”

沈砚没说话，径直走到净水筒前，拧开盖子，舀了一碗水，仰头就喝。