宝钗的脚步猛地顿住，握着玉镯的指尖倏然收紧，冰凉的玉质硌得指腹发疼。

她怎么也没想到，会在此处撞见他。

此刻他立在柳树下，青布长衫洗得发白，伞檐压得略低，遮住了半张脸，只露出线条清隽的下颌，比起从前在大观园里的模样，竟添了几分沉郁。

许是听见了脚步声，宝玉抬眸望过来，看清来人时，眼中掠过一丝讶异，随即便走上前，温声道：“宝姐姐，你怎么会在这里？”

他的声音依旧温和，却少了往日里的几分嬉闹，多了些疏离的客气。

宝钗看着他，喉间像是堵了一团棉絮，千言万语涌到嘴边，竟不知从何说起。

她垂眸看了看自己手里攥着的玉镯，又想起卧病在床的母亲，想起管家那番带着威胁的话语，心头的酸楚与绝望翻涌上来，逼得她眼眶发热。

她攥紧了衣角，指甲深深嵌进掌心，终是咬着唇，声音带着抑制不住的颤抖：“宝玉，我……我实在是走投无路了。”

宝玉闻言，眉头微蹙，目光落在她那只攥着玉镯的手上，又扫过她憔悴的面色，心底已然明白了几分。

他沉默片刻，轻声道：“可是为了侍郎府逼婚的事？”

宝钗猛地抬头，泪水终于忍不住落了下来。

她看着宝玉，眼底满是孤注一掷的希冀：“是。那户部侍郎拿着薛家旧日的账目相胁，非要我嫁他那纨绔二公子。宝玉，我知道你如今一心备考，不该来扰你，可我除了你，再也无人可求了。求你……求你娶我吧。我不求名分，不求你待我如何，只求能护我和娘一世安稳，我定会尽心操持，绝不让你分心于功课。”

这番话，她说得卑微又恳切，每一个字都像是用尽了全身的力气。