所有人，无论男女老幼，都被动员起来。男人加固防御工事，在海岸线埋设陷阱，在丛林中设置伏击点。女人准备箭矢，缝制沙袋，储备粮食和药品。老人照顾孩子，制作火把，编织绳索。连孩子都有任务：传递消息，收集石块，在医疗所帮忙。

车妍的团队日夜赶工。第一门火炮被命名为“破浪”，已经可以实战。第二门“雷霆”和第三门“曙光”正在组装。炮弹从石弹升级为铁弹，虽然数量有限，但威力更大。

“晨曦号”的建造暂停，所有工匠转向制造小型快船——不是为远航，而是为撤离。按照计划，如果守不住，将用十艘小船，每艘载二十人，分批撤离。目的地是南方的几个小岛，那是卡隆提供的避难所，铁群岛尚未控制。

“但小船经不起风浪。”水无月担忧地说，“如果遇上风暴...”

“那也比留下等死强。”卡隆说，“而且现在是春夏之交，风暴少。只要航行三天，就能到达第一个小岛。那里有淡水，有野物，能暂时生存。”

训练更加残酷。卡隆不再留情，模拟真实战斗：夜袭、火攻、弩箭齐射、白刃战。受伤的人越来越多，但没有人抱怨。所有人都知道，这不是游戏，是生死。

朱九珍的医疗所人满为患。她不得不培训更多的助手，建立野战医疗点。从卡隆那里学来的消毒技术派上了大用场，感染率大幅下降。但药品开始短缺，特别是止血和止痛的草药。

“南林的‘血藤’快采光了。”青叶报告，“那是最好的止血药。如果继续这样训练，不出半个月就会用尽。”

“那就用替代品。”朱九珍翻看卷轴副本，寻找记载，“卷轴里提到一种‘蛛丝草’，捣碎外敷可以止血。还有‘石灰粉’，虽然痛，但能快速止血。让大家去采，去挖，去试。”

第八年的初夏，第一批铁群岛侦察船离开后的第二十七天，了望塔再次敲响警钟。

这次，不是三艘，是十艘。

黑色的船帆如乌云压境，船首的撞角闪着寒光。最大的那艘船上，飘扬着一面旗帜：黑色底色，一只血红的鲨鱼。

“是血鲨的旗舰。”卡隆的声音低沉，“他亲自来了。十艘船，至少三百人。而且...看船型，有两艘是运输船，载的不是人，是攻城器械。”

郝大用望远镜观察。确实，在船队中央，有两艘船身较宽的船，甲板上盖着帆布，但从轮廓看，像是投石机。

“他们准备强攻。”郝大放下望远镜，“所有人，进入战斗位置！”

烽火点燃，浓烟升腾。这是预定的信号：敌人来袭，全员备战。

妇女儿童迅速撤入后山掩体。男人们在石岩的指挥下进入防御阵地。火炮被推到预定位置，炮手就位。弓箭手爬上了望塔和木墙后的平台。长矛手守住通往同心城的要道。

海滩上，陷阱已经布好：浅水区埋着削尖的木桩，退潮时会露出；沙滩下是陷坑，覆盖着薄木板和沙土；通往内陆的小路上，绳索绊索随处可见。

“探索号”已出港，但不是作战——它的任务是在外围游弋，观察敌情，必要时接应撤离的小船。

十艘铁群岛的船在距离海岸半里处下锚。放下小艇，一队队士兵开始登陆。郝大数了数，至少二百人，全副武装，披甲持盾，阵型整齐。

血鲨最后上岸。他是个壮硕的男人，光头，满脸横肉，穿着一身黑色铁甲，腰间挂着一把巨大的弯刀。黑齿跟在他身后，低声说着什么。

血鲨扫视海岸，目光在防御工事上停留片刻，咧嘴笑了。

“就这点玩意儿？”他的声音如雷鸣，即使隔得老远也能听到，“黑齿，你就被这吓住了？”

“大人，他们有组织，有防御，人数也不少——”黑齿试图解释。

“废物。”血鲨打断他，拔出弯刀，指向晨曦岛，“战士们！面前这个岛，有淡水，有农田，有女人！抢下来，都是我们的！给我上！”

铁群岛的士兵发出狂吼，开始冲锋。

“弓箭手，预备——”石岩站在木墙上，举起手。

一百名弓箭手拉满弓，箭尖斜指天空。

“放！”

箭雨落下。铁群岛的士兵举起盾牌，大部分箭矢被挡住，但仍有几人中箭倒地。

“弩炮！”血鲨下令。

船上的弩炮开始发射。巨大的弩箭呼啸而来，有的钉在木墙上，震得整个墙体颤动；有的越过墙头，落入后方，传来惨叫声。

“火炮！”郝大下令。

隐藏在石墙后的三门火炮同时开火。

小主，

“轰！轰！轰！”

巨响震耳欲聋，炮口喷出火焰和浓烟。三发铁弹射向敌群，一发落在沙滩上，炸起一片沙土；一发击中一艘小艇，将其击碎；第三发最准，直接落入冲锋的敌群中。

血肉横飞。至少五人当场死亡，七八人受伤倒地。铁群岛的冲锋为之一滞。

“那是什么？！”血鲨瞪大眼睛。

“是火炮，大人。”黑齿声音发颤，“他们...他们有火炮。”

“不可能！这种偏远小岛，怎么可能有火炮！”血鲨怒吼，但炮声再次响起。

这次只有两发——第三门炮卡壳了。但这两发足够威慑。铁群岛的士兵开始犹豫，冲锋的势头减弱。

“不许退！”血鲨一刀砍倒一个后退的士兵，“他们有炮，但不多！冲过去，近战他们就完了！冲！”

在死亡的威胁下，铁群岛的士兵再次冲锋。他们踏过陷阱，有人跌入陷坑，被尖刺穿透；有人绊到绳索，被吊上半空。但人数优势仍在，二百人，即使损失了二三十，仍然黑压压一片。

终于，第一批敌人冲到了木墙下。他们架起梯子，开始攀爬。

“长矛！”石岩大吼。

执法队员从木墙后刺出长矛，将爬上来的敌人捅下去。但敌人太多了，有的地方被突破，敌人跳进墙内，白刃战开始。

卡隆就在那里。他虽然伤未痊愈，但战斗本能还在。一手持刀，一手持盾，独眼闪着凶光，每一刀都狠辣致命。三个铁群岛士兵围上他，被他一个翻滚躲过攻击，反手砍断一人的腿，又刺穿另一人的腹部。

“卡隆！”一个铁群岛的军官认出了他，“你这个叛徒！”

“叛徒？”卡隆咧嘴笑，满口是血——不知是敌人的还是他自己的，“老子从来就不是铁群岛的人！黑齿，你还记得三年前，你们杀我兄弟，烧我船的时候吗？今天，讨债来了！”

他狂吼着冲上去，完全是以命搏命的打法。那军官被他的气势震慑，稍一迟疑，就被卡隆一刀砍中脖颈，倒地抽搐。

但卡隆也付出了代价：背后中了一刀，深可见骨。他踉跄一步，靠墙站住，大口喘气。

“卡隆！”郝大带人冲过来，击退围攻的敌人，将卡隆拖到后方。

“我没事...”卡隆嘶哑地说，“还死不了。但你们的防线...要破了。”

郝大抬头看去。木墙多处被突破，敌人源源不断涌入。执法队员虽然勇猛，但缺乏实战经验，面对铁群岛这些经验丰富的士兵，逐渐落入下风。已经有十几个队员牺牲，受伤的更多。

“预备队！”郝大对传令兵吼，“让青叶的猎人队上！”

号角吹响。从两侧树林中，冲出五十名猎人。他们不穿盔甲，动作灵活，用弓箭、吹箭、陷阱辅助战斗。一个铁群岛士兵刚砍倒一名执法队员，就被树上的猎人一箭射中眼睛，惨叫倒地。

战斗进入胶着。海滩上，铁群岛的士兵尸体越来越多，但晨曦岛的伤亡也在增加。木墙上，执法队员和敌人混战在一起，每一寸土地都在争夺。

血鲨在后方观战，脸色越来越难看。他本以为能轻松拿下这个小岛，没想到抵抗如此激烈。已经损失了五十多人，却还没攻破内层防线。

“大人，撤吧。”黑齿劝道，“再打下去，损失太大——”

“闭嘴！”血鲨一巴掌将黑齿扇倒，“老子征战二十年，从未退缩！今天要是拿不下这个小岛，我还有何面目回铁群岛！”

他拔出弯刀，亲自上阵：“亲卫队，跟我上！”

二十名全身铁甲的精锐跟在血鲨身后，如一把尖刀刺入晨曦岛的防线。这些人是血鲨的精锐，装备精良，训练有素。普通执法队员的长矛刺在他们铁甲上，只能留下白痕，而他们的刀却轻易砍穿皮甲。

防线被撕开一个口子。血鲨直扑郝大所在的位置——他看出那是指挥官。

“郝大哥，小心！”石岩想回援，但被三个敌人缠住。

郝大握紧手中的剑——那是卷轴里记载的款式，由西山最好的铁匠打造，但从未饮血。他看着冲来的血鲨，那如山般的体型，那血腥的眼神，那染血的弯刀。

“来。”郝大轻声说，举剑迎上。

刀剑相交，巨响震耳。郝大只觉虎口崩裂，剑几乎脱手。血鲨的力量太大，完全压制了他。

“就这点本事？”血鲨狞笑，又是一刀劈下。

郝大勉强架住，但膝盖一软，单膝跪地。血鲨的刀压下来，越来越近，郝大能闻到刀上的血腥味，看到血鲨眼中疯狂的杀意。

要死在这里了吗？

不。

郝大突然松力，向侧面翻滚。血鲨的刀斩空，劈入地面。郝大趁机一剑刺向血鲨的腋下——那是铁甲的连接处，防御较弱。

但血鲨反应极快，扭身躲过，反手一刀斩向郝大的脖颈。

躲不开了。

就在此时，一声尖锐的呼啸。

血鲨的动作僵住了。他低头，看到胸口透出一截箭尖——不，不是箭，是弩炮的弩箭，从背后射入，前胸穿出。