流言如同生了翅膀的毒蛾，悄无声息地钻入宫墙的每一道缝隙。

两日后，瑾云“病体”稍愈，被端贵妃召至长春宫说话。贵妃并未多问什么，只是赏了她一盏新进的雨前龙井，闲话了些宫中旧事。然而，就在瑾云告退，行至长春宫回廊转角时，两个负责擦拭廊柱的老嬷嬷的低语，如同冰锥般猝不及防地刺入她的耳膜。

“……听说了吗？国舅爷早年在外头，可是留了种的……”

“嘘！小声点！不要命了？据说是个女娃，生得标致，可惜啊……”

“可惜什么？我听说，那女娃右脚心还有颗朱砂痣呢，天生的富贵命，偏偏……啧啧，被送得远远的，当暗桩子使唤哩……”

“暗桩？怕是弃子吧！那种身份，见不得光，用完了，还不是……”

后面的话模糊下去，两个老嬷嬷似乎察觉有人，匆匆抱着水盆离开了。

瑾云僵在原地，手中端贵妃赏赐的宫花险些跌落。廊下的风穿过，吹得她遍体生寒。右脚心的朱砂痣……这是她最大的秘密，连她名义上已故的“父亲”都未必清楚！这两个老嬷嬷如何得知？她们说的是……谁？

一个可怕的、她从未敢深想的念头，如同毒蛇般猛地缠住了她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。她想起柳弘看她时，那偶尔流露出的、不同于看待其他下属的复杂眼神，有关怀，有审视，但更深处的，是一种冰冷的评估，像是在衡量一件工具的价值。她想起母亲临终前，死死攥着她的手，泪流满面，却反复念叨着“要听话……要听‘他’的话……才能活下去……”

那个“他”，难道不是指那个名义上的“父亲”，而是……

她不敢再想下去，几乎是踉跄着逃回了自己那间冰冷的值房。关上门，背靠着门板滑坐在地，她颤抖着脱下右脚的鞋袜，露出白皙的脚踝，以及脚心那颗殷红如血的朱砂痣。

以往，这是母亲留给她唯一的念想，是她隐秘的慰藉。此刻，却仿佛成了烙在她身上、宣告她悲惨命运的耻辱印记！

私生女……暗桩……弃子……